深山彰人の桃花眼が危険な弧を描いて細められる。
「後輩ちゃん、今なんて言ったの?」
その優しい声色には、強い不機嫌さが滲んでいた。
私は深山を見つめ、表情がますます重くなる。
「星野侑二は一方的に、あなたが私の愛人だと決めつけているの。」
「私が彼の触れ合いを拒むのは、あなたのために貞操を守っているからだ、とまで思い込んでる。」
「さっきは、わざと自殺を装った時、なんとあなたの命を人質に私を脅してきたのよ!」
「私は本当に、あなたとの関係をはっきり否定しようと努力したけど、彼は生まれつき疑り深くて、私の言うことなんて絶対に簡単には信じてくれない。」
こうして事情を説明した後、私は真剣に深山を見つめた。
「だから、先輩、しばらくの間、私たちもう会わない方がいいと思うの。」
深山の不機嫌さは、どうやら薄れていた。
彼は手を伸ばして、私の頭を軽く撫でる。
「慎重にするのが一番だよ!後輩ちゃんの言うこと、ちゃんと聞くから、しばらくは君のそばに現れないよ。」
次の瞬間――
深山はさっと手を引っ込め、立ち上がって外へ向かった。
私の頭にはまだ彼の手の温もりが残っているのに、彼はもうドアの前にある。
そのすらりとした背中を見て、私は思わず声をかける。
「先輩、もう行っちゃうの?」
深山は足を止め、振り返って私に優しい笑みを見せた。
「あら、君の言う通り、距離を取るべきだろ?どうした、また僕が何か悪いことした?」
なぜだろう、深山の声は……少しすねたように聞こえた。
でも、今の病院は全て星野の手下で溢れている。彼がここにいるのは確かに危険だ。
私は手を振って催促した。
「なんでもないよ。先輩、早く行って!」
深山の優しい顔に、一瞬だけ崩れそうな影が差す。
彼は素早くマスクをつけて、病室を出て行った。
青野万里がちょうどドアの外で見張っていて、星野が突然人を連れてきてボスをとっ捕まえるのを警戒していた。
ボスが出てきたのを見て、青野は慌てて急かす。
「深山さま、早く行きましょう!」
深山の瞳に危険な光が宿る。
「お前も俺を追い出すのか?」
青野は少し不思議そうにした。
「決してそんなことではありません。」
深山は青野をじっと睨み、ゆっくりと歩きながら言う。
「ここは別に悪魔の巣窟でもないし、何をそんなに怖がる必要がある?」
青野は小声で、「でも、星野社長との約束を……」
深山はやっとそのことを思い出した。
だが、あの薄情な後輩ちゃんを思い出すと、彼は意地悪を込めて冷たく笑った。
「ただの取引だ、破れたって構わない。」
そう口では強がりながらも、彼の足取りは明らかにさっきより早くなっていた。
途中、ついでに青野万里に仕事の進捗を確認する。
「そっちは、ちゃんと手配したか?」
青野はすぐに素直に頷いた。
「全て問題ありません。」
深山は青野に優しく微笑む。
「こんなことすらまともにできなかったら、千里と一緒にキャンプへ送って、再教育受けさせるんだな」
万里は彼の皮肉な笑みを見て身震いし、つい私の病室の方を振り返ってしまった。
宮崎様はいったいボスと何を話したのか。
そのせいでボスはこんなに気分がご機嫌斜めになって、しかも毒舌モード全開!
――――
病院のオフィス内。
星野侑二は不機嫌な顔でソファに座っていた。
矢尾翔が慌ただしく入ってきて、小林夜江の全身検査のデータを差し出した。
「これは小林様がさっき受けた検査結果です。」
星野はそれを受け取り、ざっと目を通すと、顔色がさらに暗くなった。
検査結果には、小林夜江が今はとても健康で、何一つ問題がないと記されていた。
矢尾はさらに慎重に、もう一つの調査資料を取り出した。
「それに、小林様が当時病院に運ばれた時、重傷どころか、ほとんど傷もなくて……佐藤医師が重傷のカルテを偽造したようです。」
星野は両手でファイルを強く握りしめ、冷たい声を吐き出した。
「不妊のことも?」
矢尾の表情はますます重くなり、低い声で報告した。
「小林様は階段から落ちたせいで不妊になったのではなく、数年前に何か事故があって、その時点でもう妊娠できなくなったようです。」
星野は資料を床に叩きつけ、怒りで目が燃え上がりそうだった。
矢尾は驚いて一歩後ずさる。
だが、しばらくためらった末、意を決して口を開いた。
「星野社長、もう一つお伝えするべきことがあります。」
星野は冷たく一言。「言え。」
「小林様は階段から落ちる前に、すでに佐藤医師に連絡していました。つまり、階段から落ちたのは計画的で、宮崎様は無関係だったということです。」
星野の顔の筋肉が明らかに痙攣した。
脳裏には、夜江が倒れた後、麻奈が何度も自分に「私じゃない」と必死に弁解していた光景がよみがえる。
それなのに、彼は一度も信じてやらなかった。
頑なに、彼女が嘘をついていると決めつけていた。
さらに、夜江が不妊だと知ると、麻奈を罰するために、後庭園であんな狂った行動に出てしまった。
今でも、彼女が血だらけであの花畑に倒れていた姿を鮮明に覚えている。
星野はゆっくりと頭を垂れ、痛む胸を押さえた。
またしても、自分が彼女を絶望に追い込んだのだ!
だから彼女は絶望の中で、自分を殺そうとしたのか?一緒に死のうとしたのか?
自分は……また過ちを犯した。
しかも、より深刻で許されない過ちを。
彼女は今でも命を捨てて、自分のもとから逃れようとしている!
星野の胸は激しく締め付けられ、真っ赤な血がシャツを染めていく。
次の瞬間――
星野は激しく咳き込み、口から血を吐いた。
矢尾は慌てて叫びだす。
「星野社長、大丈夫ですか!今すぐに医者を呼びます!」
そう言って、駆け出していった。
星野は血まみれのシャツも気にせず、ソファから立ち上がり、よろよろと外へ向かった。
麻奈を探しに行かなければ……
彼女に、全ては誤解だったと伝えなければ!
自分は、本当に間違っていたと分かったのだ!
彼女は、決して自分を捨ててはいけない!!!
だが、星野がまだオフィスを出る前に――
小林夜江が髪を振り乱して飛び込んできて、「ドサッ」と音を立てて星野の前に跪いた。
彼女は哀れっぽくしゃくり上げながら言う。
「侑二、私は本当に君を騙すつもりじゃなかったの!」
星野は女を刃で切り刻む鋭い視線で、小林をじっと睨みつける。
小林は全身が冷え切ったように震え上がり、怯えだす。
「侑二、そんな目で見ないで……怖いよ!」
星野の声には一片の温度もなく、ドアの外に向かって怒鳴った。
「こいつを連れて行け。」
自分が……自分を抑えきれず、彼女を殺してしまいそうで怖いのだ!!!
護衛たちが部屋に飛び込んできて、小林を強引に引きずろうとする。
だが小林は狂ったように星野の足にしがみついた。
「私がこうしたの、侑二には理由が分からないの?」
目を真っ赤にして、星野を悲しげに見上げる。
「怪我を装って、あの女を陥れたのは私!」
「あの人の潔白を汚すように仕組んだのも私!」
「でも、昔、あの女は姉さんを殺したじゃない!」
「彼女が君の子供を身ごもっていたからって、君は彼女に同情するの?」
「私はあの女が憎い!姉さんのため、まだ生まれなかった甥のために復讐したい!私は間違ってるの?」
小林はヒステリックに叫び終えると、星野に心を抉るような問いを投げかけた。
「侑二はもうお姉さんも、姉さんのお腹の子も忘れたの!?あの殺人犯を好きになったの!?」