私は虚ろな目でスマホを握りしめていた。

魂が抜け落ちたようで、ただ命なき殻だけがそこにある。

どれくらい床に座り込んでいたのか分からない……

秋山はドアを開け中に入った時、目にしたのは血まみれの私と、赤く染まったスマホを握りしめている姿だった。彼の顔色が一瞬で真っ青になった。

ゆっくりと近づき、声を震わせながら言った。

「……ニュース、見てしまったのか？」

私は無感覚に顔を上げ、かすれた声で、もはや言葉にならない声を絞り出した。

「どうして教えてくれなかったの！」

「教えたところで、意味があるのか？」

秋山は私を床から抱き起こし、ベッドに運んだ。

「みんな……君には幸せに、楽しく生きてほしいと願っていた。」

「でも、私はそんな人生なんていらない!!!」

私は、心の底からの怒りと悲しみを叫び、最後の力を使い果たした。視界が暗くなり、そのまま気を失った。

秋山は慌てふためいて叫ぶ。

「宮崎様、しっかりしてください！」

どれだけ呼ばれても、揺さぶられても、私は反応できなかった。

仕方なく、彼は私を抱え、島で唯一の診療所へと走った。

再び目を覚ました時、そばには年配の医者が一人座っていた。

老人は優しく私を見て、「目が覚めたかい」と声をかけた。

私は呆然とうなずき、機械のように「うん」としか答えなかった。

老人はため息をつく。

「何があったのかは知らないが、いま君は妊娠している。くれぐれも感情を激しく揺らさぬように……」

その言葉を聞いて、私は思わずお腹に手を当て、動揺が走る。

「……赤ちゃんは、無事ですか？」

老人は安心させるように微笑む。

「もう安胎薬を使っておいた。なんとか持ちこたえている。」

そう言いながら、何かを思い出した様子で続けた。

「そうだ、蘭さんもこの前妊娠が分かったんだ。君と同じように、心配や悩みが多すぎてね。そろそろ薬も切れる頃だろうから、もう一服分出しておくよ、彼女に持っていってあげて。」

私は信じられない思いで、震える声を上げた。

「……蘭さんが、妊娠したんですか？」

老人医師はうなずく。

「そうさ、でも君よりは月数が短い。二ヶ月ちょっとかな。」

そう言いながら、癖のように髭を撫でた。

「それにね、陽一にはまだ内緒にしてくれって、蘭に頼まれてるんだよ。赤ちゃんが安定するまで知らせないでほしいってね。」

私の涙は止めようもなくあふれ出した。

蘭さんは、安定するまで知らせたくなかったんじゃない。秋山さんに伝えたら、絶対に無茶をさせないように止められると分かっていたから。

彼女は最初から、文乃おばあちゃんと一緒に星野宅へ私を助けに行くのが、いかに危険か分かっていた。

それでも、迷わず私を助けに行ったのだ……

私が嗚咽するのを見て、老人は慌ててなだめる。

「元気出しなさい、泣いちゃだめだよ！落ち着いて！」

だが悲しみが魂まですっぽりと覆い尽くし、私はどうしても泣き止むことができなかった。

そのうち、秋山さんが呼ばれてやってきた。

私の姿を見て、医師に「こちらは私が見ますから、先生はお休みください」と声をかけた。

医師が出ていくと、秋山は私を落ち着かせようとしたが、私が先に口を開いた。

「蘭さん、妊娠してたんだ！」

秋山は一瞬、呪縛にかかったかのように固まった。

「……何だって？」

私は悲しみに満ちた声で言った。

「蘭さんは……二人分の命だった！」

「そんな……！！」

秋山さんは絶望的な叫びを上げ、背骨を抜かれたようにその場に崩れ落ちた。

私はベッドから降りて、彼を見下ろし、瞳に怒りの炎を燃やす。

「秋山さんは、それで、納得できるの？」

秋山は顔を上げ、その目には怒りと果てしない悲しみが渦巻いていた。

私の涙が止まらず、強い意志でしっかりと決心を伝える。

「私は、納得できない！」

秋山は必死で唇を噛みしめ、血が滲んだ。

「だけど、納得できなくてもどうする？相手は星野侑二だぞ？君一人で勝てる相手じゃない……君も忘れるな、例え宮崎家をもってしても、彼には敵わない……」

その一言で、氷水を頭から浴びせられたように、私は一気に冷静になった。

秋山はすべての悲しみを、無理やり心の奥に押し込めた。

蘭に託された「宮崎麻奈を守れ」という想いが、これからの彼のすべてになる。

彼は、蘭の言葉を守らなければならない。

秋山さんはゆっくりと立ち上がり、私を見据える。

「蘭たちの犠牲を無駄にしたくないなら、この間は身体を大事にして過ごしてくれ！」

重い体を引きずりながら、私の肩をしっかりと握る。

「蘭と別れる前に、君に一言伝えてくれって頼まれた。

――ここでのことはすべて忘れて、新しくやり直してほしいって。」

その言葉を聞いた瞬間、私は自分の身体が震えるのを止められなかった。

蘭は死の間際まで、ずっと私に新しい人生を望んでくれていたの？

怒り、不満、悲しみがぐちゃぐちゃに絡み合う。

私が愛した人たちは、命を懸けて私を守り、ただ一つの願いを残した――「生きてほしい！」

そんなみんなの思いを裏切ってまで、私は復讐の道を選ぶのか？

秋山は、私が少し落ち着いたのを見て、かすれた声で呟いた。

「君のために、海外行きのチケットを手配しておいた。向こうでも全部準備してある……みんなの願いを背負って、生きてくれ！」

この言葉を残し、秋山は重い足取りで診療所を出て行った。

私は心がざわつき、ゆっくりと診療所を出た。

辺りを見回すと、ここが小さな島であることに気づいた。そしてこの島には以前にも来たことがあった。星野侑二の両親が生前、力を入れて作ろうとした海島のエコパークだ。

このプロジェクトは最初から利益目的ではなく、島の自然を守るためのものだった。

最終的には星野グループに放棄されてしまったけれど。

今もこの島はほとんど開発されておらず、住人もわずか数十世帯しかいない。

正直、これほど安全な場所はない。

志津県よりもずっと安全で、私がここに隠れていれば、星野侑二に一生見つかることはないだろう。

私は開発されていない小道を、ゆっくり歩いていく。

空気には海のにおいが満ちている。だけど、そのにおいでも、私の頭の中の混乱は洗い流せなかった。

本来、私は深山彰人と手を組んで、星野侑二に復讐しようとしていた。

だが、蘭さんと文乃おばあさんは、命をかけて、私を星野侑二という悪魔の手から救い出してくれた。彼女たちは、ただ私に生きていてほしいと願っただけだった。

私の進むべき道はどこにあるのか、どこへ行けばいいのか――。

気がつくと、私は島の桟橋まで来ていた。

そこでやっと、星野グループのロゴが入ったヨットが停まっているのに気付いた。

胸がドクンと高鳴る。星野グループの人間が、この島に来ている？

ダメだ！

今や星野は世界中で私を探している。この島で星野グループの人間に見つかれば、蘭さんや文乃おばあちゃんの犠牲がすべて無駄になる。

私はすぐに引き返し、隠れようとした。

だが、数歩も歩かないうちに、背後から聞き覚えのある声が響いた。

「おやおや、これは、我らやんごとなき宮崎家ご令嬢じゃないか？」