誰も私を救えない！

なら、私が自分で自分を救うしかない！！！

ナイフの刃先がソフィアの首筋にぴたりと押し付けられ、刃の表面には彼女の驚愕した顔が映っていた。

そうだよね……

どうせ彼女は思ってもみなかっただろう。私みたいな、好き勝手に取引されたり、標本にされるだけのおもちゃが……なんで反撃するなんて！

私が行動を起こすと、すぐに助手席に座っていた黒のスーツ男が銃を取り出し、私の頭に向けた。

ソフィアは驚きから我に返り、何も動じぬ表情で言った。

「ナイフ一つまともに持てないくせに、私を脅すつもり？」

私は頭に向けられた銃など気にも留めない。

手に力を込めて、ナイフの刃先でソフィアの首筋を瞬時に切り裂いた。鮮血が刃を伝って、一滴また一滴と落ちていく。

「銃はたしかに速い。でも私のナイフも、そう遅くはないよ！」

私はゆっくりとソフィアの頬に顔を近づけた。

「たとえ私が死んでも、あんたを道連れにできるなら、それで十分だ！」

首筋の痛みに、ソフィアは私が本気だと気付いた。

彼女はさらに怒りを燃やした。

「私に手を出すなんて、死ぬ気なのか？！」

私は嘲るように笑った。

「あんたの手に落ちたら、どうせ死ぬんだ。

なら、一度くらい命を賭けてみた方がましじゃない？」

星野侑二が私を差し出すと決めた時から……

私はわかっていた。今回、生き延びたかったら、自分の力でやるしかないって。

だから、寝室でこっそり果物ナイフを身に隠しておいたのだ。

目の奥に苦い色を浮かべ、私は小さく呟いた。

「本当は、全部私の計算通りに進むはずだったのに。」

星野に罠を仕掛けたつもりが――

結局、罠に落ちてしまったのは私自身だった。

私は静かにソフィアを見つめる。

「車を止めさせて、あいつらに私を放せって言って！」

ソフィアは鬼のような形相で私を睨む。

「今ここで放したって、イタリアで生き延びられると思ってるの？」

私はさらにナイフを強く押し当て、冷たい声を出す。

「私が生きるかどうかは、私が決めるの。あんたじゃない！」

ソフィアはオスクーロ会の人間として、幼い頃から生死や強者を見てきた。

この瞬間、彼女は痛いほど分かっていた。下手なことを言えば、目の前の女に本気で首を切られる、と。

ソフィアは息子のために復讐したかった。

だが、それ以上に自分の命を失いたくはなかった！

ついに、ソフィアは歯ぎしりしながら運転手に命じた。

「止めなさい！」

ソフィアの車が止まった。

続いていた手下たちの車も次々と停車する。

私がソフィアを人質に取ったのを見て、オスクーロの連中は一斉に騒ぎ出し、次々に銃を抜いた。

一瞬にして、黒々とした銃口が一斉に私に向けられる。

私はソフィアの耳元でささやいた。

「全員、銃を下ろさせて。」

ソフィアはやむなく命じる。

「お前たち、銃を下ろして、下がりなさい！」

彼らが銃を下ろし後退した時、私は周囲を一瞥した。

この騒ぎに驚いて避難する人も多かったが、さらに多くの人は興奮してスマホを取り出し、危険も顧みず撮影を始めた。

私はソフィアを人質に、足を引きずりながら道の向こう側へと歩いていく。

だが、私は腕を撃たれ、足も怪我している。

しかもソフィアを引きずらなければならない……

体力的には、完全に限界だった！

ついに、黒手党の包囲網から十数メートル離れた時、体力が尽き、ナイフを持つ手が震えて、刃が一瞬だけソフィアの首から離れた。

ほんの一瞬の隙に……

一発の弾丸が、絶妙な角度から「パンッ」と鳴り、私のナイフを持つ腕を撃ち抜いた。

手にしていたナイフが「カラン」と地面に落ちる。

ソフィアはすかさず私を地面に押さえつけ、落ちたナイフを拾い上げ、私の顔に叩きつけた。

「もう何年も、私に手を出す奴なんていなかったわ。」

ソフィアはオスクーロのトップであり、エリクソンの愛人でもある。

少しでも空気が読める奴なら、このいかれ女に逆らうことなどしない。

ソフィアは高笑いした。

「安心しなさい。じっくり……じっくり……殺してあげるから！」

つまり、私を長く苦しめて殺すつもりね。

無限の苦しみの中で、死を待つ時間を引き延ばすために。

私はソフィアをじっと見つめ、死が迫っていることなど無関心のように、静かに尋ねた。

「ねえ、もし私が車を降りなかったら、逃げるチャンスは少しでも大きかったかな？」

ソフィアの笑みが凍りつく。

彼女は、周囲でスマホを向けて写真を撮り続ける野次馬たち、そして、いつの間にか空を飛んでいるドローンを見上げた。

ソフィアは何かに気付き、私を睨みつけた。

「ふん、わざと騒ぎを大きくしたのね。」

私はソフィアの言葉に答えなかった。

ドローンが私のすぐそばまで来た時、私は腹部をなぞりながら、カメラに向かって悲しげに、しかし晴れやかに笑った。

「星野侑二、前に言ったよね。あなたが何をしようと、私は応援すると。」

「あなたがエリクソンとの協力を大事にしているのも知ってる。」

「だから、私はあなたを責めない。私をオスクーロに差し出したことも。」

「ただ……ごめんなさい。伝える前に、あなたの子供を妊娠したことを……」

星野が私をソフィアに渡した時、私はもう分かっていた。自力で救われる可能性なんて、ほとんどないって。

今回はもう、死ぬしかない。

どうせなら、私の死をもっと価値あるものにしたい！

星野侑二！

私は全員に知らしめてやる。あなたがエリクソンと密かに手を組んでいることを！

そして、あなたがその協力のために、妻と子の命さえ顧みなかったことも！

その時、あなたはどうやって世間に向き合うの？

私の死で、星野とエリクソンの協力関係をぶち壊してやる！

そうなれば、星野がイタリアで選べる協力相手は、スフォルツァ家しか残らない。

あちらでは、さらに大きな騒動が待っている。

ただ残念なのは、私はそれを見ることができないってこと。

今、私は一足先に幕を下ろす。

ドローンのカメラ越しに、星野に最後の言葉を伝え、膨らんでいない腹を両手で抱え、口元には優しい微笑みを浮かべた。

「大丈夫よ、怖がらないで、今度はママが一緒だから。」

私は顔を上げ、遠くのオスクーロのメンバーたちを見た。

この時、私の目には一切の迷いはなく、決意を込めて逃走の態勢を取った。

ソフィアは顔色を変え、私の意図に気づいて大声で叫ぶ。「撃つな！！」

あれだけのカメラ、あれだけの人目の中で――

もし私が死ねば、エリクソンと星野侑二の協力は完全に破談になる！

だが、ソフィアの制止も遅かった。

オスクーロの人間は、私が逃げ出すのを見て、反射的に発砲した。

一発目の銃声が響き――

それに続いて、次々と銃声が鳴り響く――

私にはどこを撃たれたのか分からなかった。

でも、あれだけの銃声、きっと私は蜂の巣にでもなってるんだろう。

とはいえ、最初の二発ほど痛くないのはなぜかしら？

もう考えている余裕もなく、意識が薄れていき、目の前の景色がぼやけていく。

そして、私は永遠の闇の中に落ちていった――