星野侑二はエリクソンとソフィアを病室に入れた。明らかにその目的は、私のために怒りを晴らしてくれようとしていたのだ。

だが、彼の想像を超えていた——

彼が行動で私への想いを示したとき、私の反応はあまりにも激しかった！

感情は完全に制御不能。

全身が炎に包まれたかのように傷口が一気に開き、生きたまま血を吐いて気絶した。

ラファエルはチームを連れて駆け込んできて、そのひどい状態を見て、すぐさま緊急治療室に運ぶよう指示した。

星野は私が運ばれていくのを呆然と見つめ、頭の中には私が声を枯らして叫んだ「あなたに私を愛する資格があるの？」が何度も響いていた。

まるで魂を抜かれたかのように、全身がコントロールできないほど震え出した。

彼は先ほどまで、ただ人を救い出して、その後誠意を込めて謝り償えば、きっと許してくれる、もう一度やり直せると信じていた……

だが現実は、彼の幻想を粉々に打ち砕いた。

星野はこの瞬間やっと気づいた。たとえ私を救い出したとしても……

なぜ私が彼の数々の罪を許さなければならない？

星野の苦しみと後悔は、津波のように押し寄せてきた。

温かい血がおさえきれず、喉元まで駆け上がり、ゆっくりと口元から流れていった。

ジェイムズは異変に気づき、すぐに崩れそうな星野を支えた。「ボス！！」

星野はジェイムズを振り払い、震える手で口元の血を拭い、今にも倒れそうな身体を引きずって、ふらふらと緊急治療室に向かった。

麻奈！

俺は間違っていた！

本当に間違っていた！

せめて一度だけ、やり直す機会を与えてくれないか？！

歩きながら……

星野の口元から再び血が止まらず流れる。

手で拭おうとしたが、身体はもう限界を超えていた。

「ドサッ」という音とともに地面に倒れ込んだ。

突然の事態に、場が一気に混乱した。星野も緊急治療室に運ばれた。

一方で、エリクソンはもともとソフィアを連れて謝りに来たのだった。

彼は謝罪の姿勢をすでに見せていた。

しかも、星野侑二の目の前でソフィアに六発も撃ったのだ！

本来なら、これで星野の怒りも収まり、事態は落ち着くはずだった。

だが予想外の事態で、収拾がつかないほどになった。

星野とその妻が次々と吐血して気絶したのだ。

エリクソンの顔色が暗くなった。

彼はとある事実に気づいた。今ソフィアを殺したとしても、星野との協力関係は恐らくもう続けられないだろうと。

エリクソンはうつむき、床で瀕死のソフィアを見下ろした。

長い間沈黙が流れる。

彼は感情を落ち着かせ、ゆっくりとしゃがんでソフィアを抱き上げ、耳元で囁いた。

「いい加減にしろと言ったのに、君は信じなかった。ほら、こんな大事になってしまったじゃないか！」

ソフィアは苦しそうに目を上げ、異常なまでに冷静になったエリクソンを見つめた。

相手は何も責めていない。

だが、彼女は今回本当に終わったと悟った。

ソフィアは必死に手を伸ばし、エリクソンの襟を掴み、か細い声で執念を込めて言った。「覚えていて、ジョイスはあなたの唯一の息子よ。」

エリクソンは皮肉で冷たい笑みを浮かべた。

「なぜ、彼が俺の唯一の息子だと思う？」

その一言で、ソフィアの信念は粉々に砕かれた。

ソフィアの顔は一気に暗くなり、信じられないという表情でエリクソンを見つめた。

エリクソンは続けて耳元で囁いた。

「だが、約束しよう。彼は君の代わりに、オスクーロ会の新しいリーダーとなり、俺の手で最も鋭い刃となる。」

今更ソフィアが死んでも、星野との協力は続かないだろうけど、エリクソンは星野と敵になりたくはなかった。

ここまで事が大きくなった今、誰かが星野の怒りを収めなければならない。

ソフィアこそが、その最適な人選なのだ！

―――

深山彰人は今日、自分の横取り作戦がうまくいったかどうか振り返っていたところ、病院から急に、後輩ちゃんが緊急治療室に運ばれたとの知らせが入った。

深山はその知らせを聞いた瞬間、すぐに病院へ向かった。

彼が着いたときには、すでに救命の後半に入っていた。

だがラファエルチームの医者を装い、うまく緊急治療室に入り込んだ。

中に入ると、手術台の上は血だらけ。

その眩しい赤が、彼の目と心を激しく刺した。

深山は胸を締め付けられる思いをこらえ、手術台に駆け寄り、隠しきれない焦りと慌てた声で尋ねた。

「今、どういう状況？」

ラファエルは手を止めず、素早く答えた。

「感情の激しい動揺で、縫合したばかりの血管がまた裂けて、大量出血が起きた。」

深山は思わず声を荒げた。「どうしてこんなことに？」

青野清子が冷たく説明した。

「星野社長が病室でエリクソンと言い争いになって……たぶん宮崎様が怖がったんだろう。」

深山は後輩ちゃんの強さを知っている。

彼女がそう簡単に怖がるはずがない。

きっと、何か大変なことがあったに違いない！

ちょうどラファエルが最後の処置を終えた。

彼女は真剣な口調でチームメンバーに命じた。

「これから交代で病室を見張り、宮崎様を徹底的に管理して。もう一度こんな事態になれば、私でさえ彼女の命は救えない。」

青野清子がぼそりと呟いた。

「でも、星野社長がまた自分で見守るって言い出したらどうするのよ！」

ラファエルは青野清子を睨んだ。「彼は彼、私たちは私たちよ！」

チームメンバーは皆同意し、青野清子も渋々従った。

ラファエルは段取りを終えると、深山に視線を向けた。

「この宮崎麻奈さんは、あなたにとって大切な方ですか？」

ラファエルチームの裏の主は、深山彰人である。

深山は自分の気持ちをすでに自覚しており、身内の前で全く隠す必要がなかった。

「ああ、大事な人だ。」

続けざまに、はっきりと宣言した。「彼女は俺の女だ！」

青野の顔色は絵具をぶちまけたようにひどくなった。

ボス……まさかこの女を好きになったの？

なんで！！！

青野は震える声で言った。

「だけど、彼女は星野グループの星野侑二の女よ！」

既婚女性だ。

しかも、妊娠までしている既婚女性だ。

どこがそんなにいいんだ？！

深山は昏睡状態の私を見つめて言った。「前はそうだったが、これからは違う。」

この俺が選んだものは当然俺のものだ。星野侑二なんか関係ない！

手術後、深山は私を病室に運んだ。

今回は離れず、静かに付き添っていた。

どれくらい時間がたっただろう。

深山は、私がゆっくりと目を開けたのを見て、すぐにマスクを外して顔を近づけた。

「もう大丈夫、僕がいる。」

私はまだ意識が朦朧としていたが、深山の見慣れた姿を見て——

なぜか、この瞬間、こらえていた感情が一気に溢れ出し、涙が止まらなくなった。

深山はすぐに私の手を握りしめ、怒りを込めて低く叫んだ。

「星野侑二のやつに、何かされたのか？！」

私は声にならない嗚咽で、苦しげに呟いた。

「彼が……私を愛してるって言ったの……」