星野侑二は、私の冷酷な言葉に衝撃を受け、しばらく呆然としていた。

このところの彼の恭順、やさしさ……すべては私とやり直すためだった。

いや、それどころか、私が与えたわずかな甘さに、彼はすっかり有頂天になり、希望の光に触れたと勘違いしたのだ。

もう少し頑張れば、私の許しを完全に得られると信じて疑わなかった。

だが、この瞬間、星野はようやく悟った――すべては偽りだと！

私はもう彼を愛してなどいない！

あるのは、ただの憎しみだけ！！

できることなら、彼を千切りにし、その血肉を喰らい尽くしたい！！！

現実を痛感した星野侑二の、ここ最近見せていた優しさや甘やかしは、ここで終わりを告げた。

そして――

あの冷酷で、陰鬱で、残忍な闇の帝王が、再びこの世に舞い戻った。

星野の瞳に、不気味な光がきらめく。

「正直気になるな。もしお前がずっと正体を隠してたら、この先どうやって俺の前で芝居を続けるつもりだった？」

私は隠さずに答えた。

「あんたが本気で私を手に入れたと思ったその瞬間、地獄に突き落として、自分の手で殺してやる！」

星野は、私の強烈な殺気を感じ取った。

彼の冷たい指先が私の頬をなぞる。

「なかなかいい計画じゃないか！」

私は残念そうにため息をついた。

「惜しかったわね、あと一歩だったのに。」

星野は私の顎を掴み、狂気じみた陰鬱な視線で見下ろす。

「どうしよう、今すぐにでも、お前の本心を手に入れる感覚を味わってみたい！」

私は平然と返す。

「あなたには、その資格すらない。」

「そうだな、俺には資格がない。」

星野は私の首元に顔を寄せる。

「でもいいさ、少なくともお前の体は、まだ俺の手の中だ。」

私はもう一度訂正する。

「いいえ、違う。あんたが手に入れるのは、私の死体だけよ！！」

「死体でも、俺のものだ。」星野は口調を変える。

「だが、その前に、ちょっとした罰を与えてやる。」

ぞっと胸騒ぎがした。「何をする気！」

星野の身に纏った冷気が広がる。

彼はベッドのそばに歩み寄り、私のスマホを手に取った。

私は異変を感じて、よろめきながらも取り返そうと駆け寄ったが、星野は軽く手を上げ、いとも簡単に私の動きをかわし、私を床に激しく投げつけた。

その後、彼がどう操作したのか分からないが――

私が削除したはずの深山彰人の番号が、スマホの画面に表示された。

星野はみじめな私を一瞥し、「興味あるな。お前は深山にどんな約束をした？あいつがそこまでしてお前を助ける理由は？」

私は必死に深山との関係を否定した。

「彼は死んだお兄さんのために、私を助けてくれただけ！」

星野は冷たく鼻で笑った。「信じるかいよ。」

そして、ためらいなく番号を押した。

私は息を呑み、ひたすら深山先輩が電話に出ないように祈った。

だが、発信してわずか三秒経て、向こうはすぐに電話に出た。

電話越しに、優しく気だるい声が聞こえる。

「後輩ちゃん、今回はどうやって僕に感謝してくれるの？」

私は必死に這い上がり、電話の向こうの深山に叫んだ。

「私のことはいいから！今すぐ電話を切って逃げて！」

絶対に先輩まで危険な目に遭わせるわけにはいかない！

星野は獣のように私の首を掴み、無理やり持ち上げる。目は冷たく光り、「死にたいのか！」

と同時に、私たちの激しいやり取りは、電話越しに深山の耳にも届いた。

深山は鋭い声で星野に向かって叫んだ。

「彼女に手を出すな！」

それに対し、星野は陰険な笑みを浮かべながら、冷たく言い放つ。

「手を出されたくないなら……いいぜ。一人で、病院まで来いよ。」

私は止めようとしたが、喉を強く締め付けられ、かすかな「ううっ」という声しか出せなかった。

電話の向こうからすぐに深山の声が響く。

「今すぐ向かう！三十分あれば着く。その間、彼女に手を出すな！」

星野は電話を切り、ようやく私を床に下ろした。

その顔は闇と狂気が入り混じっていた。

「さすが俺の麻奈だな。泥にまみれても、まだお前に執着する奴がいるとは！」

かつて、彼女は眩しいほど輝いていて、人に見られるのも当然だったが、

今や深淵に突き落としたはずなのに――なぜ、まだ俺と競う奴が現れる！！！

星野は再び私に目を向け、血走った目が真っ赤に染まりそうだった。

「なんでお前はじっとしていられないんだ？！」

私は喉の痛みに耐え、かすれ声で説明した。

「私と深山彰人は、本当に何の関係もない！」

「男が女に興味がなければ、お前の死んだ兄のためだけに、ここまでしてやると思うか？お前は俺を騙そうとしてるのか、それとも自分を騙してるのか！」

星野は怒鳴りながら、ふと何かを思い出したようだ。

「お前、前に言ったよな。俺が唯一の男だって。あれも嘘か？」

この女は、あまりにも多くの嘘で自分を欺いてきた。

だから、あの一言――かつて彼を喜ばせたその言葉すら、本当なのか偽りなのか、星野侑二には分からなかった。

私は冷ややかに唇を引き締め、挑発的に彼を見つめる。「どう思う？」

星野は私を壁に押し付けた。「見たら分かる。やっぱり嘘だったな！」

星野が怒りに支配されているとき――外から矢尾翔の声が聞こえた。

「星野社長、医者が傷口の処置をしたいそうです。」

星野は激しい動きのせいで、胸元に血が滲み、白いシャツに鮮やかな血の花が咲いていた。

私を乱暴に床に投げ捨て、ニヤリと笑った。

「焦るなよ。時間はたっぷりある。じっくり遊んでやるさ。」

彼女の心が手に入らないなら、せめて体だけでも――それでいい。

星野が去った後、私はゆっくりと床に崩れ落ちた。

この悪魔との駆け引きには、一瞬の油断も許されない。

ほんの少しの隙で、すぐに付け入られる。

自分の詰めの甘さを悔やんでいると――部屋のドアが再び開いた。

白衣をまとった深山が、まるで誰にも邪魔されないかのように堂々と入ってきた。

私は驚愕した。

先輩、どうしてこんなに早く……？

そして、先輩の顔を見た瞬間、胸の奥の悲しみと悔しさがこみ上げ、涙が止められなかった。

「全部バレちゃった……」

病院に来る道中、深山はすでに察しが付いた。

星野が突然後輩ちゃんにあんな冷たくした理由は、きっと後輩ちゃんが彼を罠にはめたことがバレたからだ。

深山はそっと私を抱き上げ、慰める。

「大丈夫、僕が君を連れて逃げる。」

私は急いで彼の腕から逃れようとした。

「ディヴィーナの者たちが病院を厳重に包囲してる、先輩一人じゃ私を助け出せない！」

こんな絶望の中で、逃げたくないのか？

もちろん逃げたい――！

どんな手段で逃げたい！

でも分かってる。私は星野の手のひらからは逃れられないんだ！

深山は、必死にもがく私を見て、突然頭を下げ、私の唇にキスをした。

私は驚きで目を見開き、頭が真っ白になり、手も止まった。

深山は深く長いキスの後、ようやく唇を離し、瞳を輝かせてそっと言った。

「僕が君を連れて逃げるって言ったら、必ず連れて行くさ。」