夕暮れの道を車が走っている。

この世界ではレトロになっている、ポンコツな車だ。

サイズは小さめで、丸くて黄色い。

タイヤは回る。

でも、元気がない。

ゴトゴトいいながら、

ちょっと小さな車は町を目指す。

空は赤く、のどかに暮れている。

畑仕事のものは家路に着き、

町にはもうすぐ明かりがともるころだ。

あたりは草原。

真っ赤な夕暮れの向こう、かすかに山の稜線が見える。

町まではそう遠くはない。

道だけがある程度荒く整えられている。

舗装されているわけではない。

石なんかがたまに転がっている、

土の道だ。

ゴトゴト走るたびに、ちょっぴり土煙が上がる。

前にも後ろにも誰もいない。

車は相当田舎に来たらしい。

「見えてきた」

運転席の男が口にする。

一見すると真っ黒。

聖職者風の黒装束、黒いコート、黒いシャツ、黒いケープをまとって、

頭に黒く丸い帽子をのせている。

髪型が独特で、

後ろ髪は黒いが、

前髪だけ、鼻の辺りまで覆うように長くて、赤い。

前が見えないのではないかと思うくらい、真っ赤だ。

そして、視線がどこを見ているかは、わかりづらい。

「今日中に着けたな」

運転席の男より低い声で、

助手席の男がつぶやく。

一見すると真っ黒。

黒い執事服、白い手袋。

髪は少し長めだが、ばさばさとしつつも整えられている。

髪の色は銀。

運転席の男と違い、視線は見えている。

誰もが振り向くような美貌、でも、冷たい。

目の色は緑、そして、眼鏡をかけている。

奇妙な黒ずくめの二人組みが、

ゴトゴトと車を走らせている。

丸い小さな車は悲鳴を上げている。

見た目からぼろぼろしているが、

相当年代ものらしい。

「燃料持つかな」

「だから、補給しておけばよかったんだ」

銀髪の男がため息をつく。

ため息すら様になる。

「だけど、サイカぁ…」

「面倒は嫌い、か？」

サイカと呼ばれた銀髪の男が問う。

赤い前髪の男がうなずく。

「ネジ、面倒よりも自分の今を考えろ」

「けど…」

「とにかく燃料と宿だ」

「うん」

ネジと呼ばれた赤い前髪の男がうなずく。

アクセルを踏む。

丸いポンコツの車が走る。

のどかにゴトゴトと。

土煙が追ってくる。

元気悪くエンジンがうなる。

少し調整したほうがいいかもしれない。

「なぁ」

「うん？」

「また面倒起きたらどうしよう」

ネジが前を見ながらつぶやく。

「そのときはそのときだ、けれど」

サイカは言いながら、ぼんやり外を見ている。

「けど？」

「できる限りかかわるな。特に、深刻なことにはな」

「善処します」

言いながらネジはうなずく。

サイカは軽くため息をつく。

「お前が善処するときは、決まって面倒が起きる」

「だから善処するって」

「当てにならない」

「ひどいな」

ネジは赤い髪から覗く、ほほを膨らませる。

異様な前髪で、やはり異様に見えるが、

本人は普通にしているつもりらしい。

ネジとサイカは、小さな丸い車に乗って、

のどかな草原の中の道を走る。

町まではもう少し。

高く鐘のある塔と、赤い空が教会の十字架を表している。

周りは低めの柵で覆われていて、

高い城壁でないあたり、このあたりは平和なのだろう。

視線をめぐらせると、

遠くで家畜を追っているのが見える。

では、あの元気よく動いているのは牧羊犬かも知れない。

このシステムの世界で、これほど平和なのは久しぶりかもしれない。

平和で、レトロだ。

この世界では珍しい、どう珍しいかと問われると難しいが、

たぶん町に入れば、この世界だと自覚するのだろう。

「いろいろあるけどさぁ」

ネジがつぶやく。

サイカが視線だけを投げる。

「まずはシャワー浴びたい。それから酒」

「…飲みすぎるな」

「善処します」

ネジがそう言うと、サイカは大きくため息をついた。

町まで、夜まで、あと少し。