ネジとサイカは、町にたどり着いた。

思ったより人が多い町のようだ。

日が暮れて、思い思いに家路についているらしい。

明るくなっている店は、

酒場とか食堂とか、

そういうものらしい。

ポンコツの車を珍しそうに見る者もいる。

「燃料どうにかしないとな」

ネジがつぶやく。

「このくらいの町なら燃料もあるだろう」

サイカが窓を開ける。

ネジはスピードを落として、歩くスピードくらいまでにする。

「すまないが」

サイカが物珍しそうにみている町人に声をかける。

「古い形で歯車システムがないんだ、燃料を調達したいんだが」

町人はにっこり微笑み、サイカに、ある店を教えた。

ネジも聞いて、二人して礼を言うと、

ポンコツ車はそこまで走り出した。

「歯車システム」

ネジがつぶやく。

「それも忘れたか」

「うん」

「とりあえず転んで記憶をなくしたことにしておけ」

何事もないように、サイカは言い放つ。

「えー」

「なにが、えー、だ」

「かっこわるい」

「基本がわかっていないのは、もっとかっこ悪いぞ」

ネジは憮然とする。

表情はわからないが、アクセルが若干踏まれる。

「まぁ、運転できるだけ、よく記憶が戻った」

「ほめてるの？」

「事実だ、次を右折」

サイカが指示を出し、ネジはハンドルを切った。

自動車修理工場。

看板にはそうある。

町の中の路地をちょっと入ったところに、

その工場はあった。

ネジはゆっくり車を入れて、二人は車を降りる。

「すみませーん」

ネジが声を上げる。

工場の建物の中から、

つなぎを着た禿頭の男がやってくる。

ネジはとっさに男の指を見る。

油にまみれて変色しているのかなと思った。

「すまない、歯車システムになっていない車なんだ」

サイカが端的に説明したらしい。

禿頭の男は、ポンコツ車をしげしげと眺める。

「中覗いてもいいかい？」

やたら甲高い声で、禿頭の男が聞く。

サイカはうなずく。

ネジがちょっとよけると、禿頭の男はボンネットを開けた。

「うわー、こりゃひどい」

甲高い声が車の中に響く。

「お客さん、よくこれで走れたね」

「まぁ、なんとかな」

「燃料もそうだけど、いろいろガタが来てるよ」

「整備を頼んでもいいだろうか」

「任しとけって、最近歯車ばっかりで飽きてたところなんだ」

禿頭の男はにんまり笑った。

「明日丸一日かかるな」

「急ぐ旅でもないから、頼む」

サイカが落ち着いて頼んだらしい。

急ぐ旅ではなかったのかとネジは納得する。

「旅人さんかい」

「まぁ、そんなところだ」

「この町はいいところだよ、地酒とチーズがうまい」

「ほんと？」

ネジがたずねる。

基本がわかっていないといわれても、

酒が好きなのは、どうしようもないらしい。

サイカがチラッとだけ、苦いような顔をした。

「それじゃ明後日に取りに来る。頼む」

「任せとけ」

サイカが禿頭の男に頼むと、

表通りに向かって歩き出した。

ネジがあわてて続く。

「おじさん、またね」

ネジは挨拶すると、あわててサイカを追った。

サイカが執事服を翻して歩く。

ネジが聖職者のコートをひらひらさせて追う。

「サイカ」

声をかけてようやく、サイカは立ち止まった。

「歯車って何なのさ」

ネジはとりあえずの疑問を口にする。

「この世界の基本だ」

「ふぅん？」

ネジは覚えていない。

本当に転んで記憶がなくなっているのだろうか。

それはとてもかっこ悪い。

「これから町を見て回るが、生きる基本が歯車だ」

「へぇ…」

「車を運転していたときは、わかりにくかっただろうが」

「うん」

「生きるものの基本が歯車でできている。生活も然り」

「そうなんだ」

「わかりにくいなら、転んで頭打ったことにしておけ」

「…そうする」

サイカの話を聞くと、歯車はとっても基本のことらしい。

ネジは頭を打ったことにして、町を歩くことにした。