大通りを歩くと、

暖かい色の街灯がついている。

街灯のそばに、からからと鳴る青白い歯車。

ネジはそれに気がつき、

あたりをぐるりと見ながら歩いた。

車を運転しているときは、わかりにくかったものが見える。

店の軒先らしいところに、青白い歯車。

人が運転するトラックが、排気を出さずに通り過ぎていく。

動力が違うということなのかもしれない。

そこかしこに青白い歯車がある。

「サイカ」

サイカが立ち止まって振り向く。

「あれが歯車？」

「そうだ、青白く光るあれだ」

「どういう仕組みなの？」

「説明すれば長くなる」

サイカは真面目に眉一つ変えずに言う。

本当に長くなりそうだとネジは思った。

「ならあとで聞く」

「そうか」

「とにかく宿を取ろう」

「そうだな」

二人は大通りを歩き、まもなく町の宿を見つけた。

一階は酒場になっている。

ふらふらに酒場を目指しそうになる、ネジの首根っこを捕まえて、

二人は宿に部屋を取った。

ベッドが二つ並ぶ部屋に入ると、

ネジは狭い部屋の中を探検し始めた。

真っ赤な前髪のいい年したであろう男が、

嬉々として狭い部屋を回っている。

サイカは執事服の上着を脱ぐ。

ハンガーがあったのでつるす。

「サイカぁ」

「うん？」

「シャワールームも歯車なのな」

「生活の基本だからな」

「シャワー浴びていい？」

「かまわん、好きにしろ」

ネジは黒い服を脱ぎ出す、

そして、違和感に気がつく。

「あれ」

「どうした」

「俺、何でこんなものを持っているのかな」

ネジはコートの内側の腰から、

銃を取り出す。

それは間違いなく銃で、やや大きめだ。

銀色にきらきら光っている。

ネジが気がつかなかったのは、

重さが少ないのか、

ネジが記憶を飛ばしているのか。

サイカはどちらも問わない。

わかっているようだ。

「その銃は、お前にとって必要なものだ」

「そうなの？」

「いずれわかる」

ネジはしげしげと銃を眺める。

手に取り、重さを確かめる。

「結構重い」

「そうだろうな」

「何で忘れていたのかな」

「お前にとって自然だったからだろう」

「そっか…」

ネジはぎゅっと銃を抱きしめてみた。

ちょっと女々しい気もするが、

忘れていたことへの謝罪みたいなものだ。

ネジは銃を置く、

「それじゃサイカ、ラプターを頼むよ」

ネジは言い残してシャワールームへ行こうとする。

「ネジ」

「うん？」

「思い出したのか？」

「何が？」

「ラプター。銃の名前だ」

「あー…」

ネジは説明ができない。

とっさに出てきたのかもしれない。

「まぁいい」

「そっか、それじゃね」

サイカもそれ以上問わず、

ネジはシャワールームへと入っていった。

ネジはシャワーを浴びる。

真っ赤な前髪がかまわずぬれる。

どうしてラプターだと知っていたのだろう。

ネジは上から落ちてくるお湯を浴びながら考える。

ネジには確たる記憶が少ない。

運転ができること、これはどうにか。

サイカは悪いやつじゃないということ。

たぶん悪いやつならネジを拾わない。

拾わない？

拾われた？

ネジの中では、そのあたりも曖昧だ。

とにかく身体をさっぱりさせることにする。

それからあとでこっそり酒場に行こうと計画する。

ラプターもやっぱり持っていくべきだろうか。

銃がどういう意味合いを持っているのか、よくわからないが、

今まで自然に腰にいたのだから、

やっぱり連れて行くべきかなと思う。

盗まれたら。

そしたらどうしよう。

「そのときはそのときかなぁ」

ネジはぼんやりつぶやき、身体を洗った。

わからないこと、曖昧なことがまだ多い。

サイカはすべてを教えるわけではないらしい。

ならば、ネジがどんどん知る余地がまだあるってことだ。

青白い歯車がシャワーの下で回っている。

これが基本らしい。