ネジは新聞師の青年を見る。

おどおどしていて、ちょっと小柄だ。

腕に腕章をしている。

腕章の色は緑。

「あの…」

じっとネジが見ていると、

新聞師が消え入るような声で言い出した。

「中に入りたいんですけど…」

ネジはやっと気がついた。

真っ赤な前髪の真っ黒な聖職者と、

黒が多い仏頂面の執事。

二人で入り口ふさいでいたら、入れないのだ。

ネジがそっとよけると、

新聞師は小さくなりながら中に入って、

「あの、用件ありましたら、どうぞ」

と、ようやく普通の人並みの音量で話し出した。

「えっと、地図がほしいんだ」

ネジが話し出す。

「地図ですね。いろいろ種類がありますけど」

「うーん」

ネジは悩む。

種類があるといわれても、ちんぷんかんぷんだ。

「とりあえず中にどうぞ」

新聞師が招く。

ネジとサイカは店の中へと入った。

中はごちゃごちゃしている。

いたるところにメモが飛んでいる。

貼り付けてあるメモもある。

そして、奥にデンと置かれた機械。

「伝道機？」

ネジが指差しながらたずねる。

「はい！」

新聞師はちょっとだけ誇らしげに答える。

「ふぅん…」

ネジは伝道機を眺める。

青白い歯車がある以外は、

どんな仕組みなのかぜんぜんわからない。

新聞師はメモを拾い集めながら、椅子を出してくる。

「そのメモは？」

「ああ、これですか？これは取材のメモです」

「しゅざい？」

「この町のことを取材して、メモに残して、中央に送るんですよ」

「一大事とか？」

「そうです。そして、中央が記事を選んで、新聞が送られてくるんです」

「へぇ…」

新聞師はあらかた落ちていたメモを集めた。

「まぁどうぞ、今、地図の一覧持ってきますね」

ネジとサイカはすすめられるままに椅子に座る。

「新聞師っていろんなことしてるの？」

ネジが奥に引っ込んだ新聞師にたずねる。

「いろんなことします。取材して、伝道機使って、新聞配って、でも…」

「でも？」

「誇りを持って仕事してます。いろんなことをみんなに伝えようと」

「それはいいね」

ネジは手放しでそう思った。

誇りを持った仕事。

それはとてもいいことだ。

「あった」

小さく新聞師がつぶやくのが聞こえた。

まもなく新聞師が奥からやってくる。

「地図には何種類かありますので、この中から選んでください」

「あー…サイカ選んで」

ネジはリストをサイカに渡す。

サイカは受け取り、目を走らせる。

時々眼鏡を上げる。

「すべてのグラス、および町まで網羅したのは？」

「上から四番目までですね」

「この四種は何が違う？」

「サイズですね。上のは広いところがないと広げられません」

「四番目のは？」

「伝道機で本の形にしてあります。ページごとの地域はちょっと限られます」

「では、それで頼む」

「わかりました」

サイカがリストを返す。

新聞師はうなずき、リストを戻すと、

伝道機の前に座った。

がちゃり。

新聞師が青白い歯車に手をかける。

「こちら、グラスチーラ・マーヤの新聞師。資料を求めます」

少しだけ間がある。

そして、伝道機が動き出した。

じじじ…と、かすかに震えるような音がする。

紙が出てきた。

新聞師はそれを受け取る。

「ええと、必要な資料、地図の四、部数一部と…」

いいながらさらさらと新聞師はしるす。

そして、伝道機の端っこから、紙を入れる。

じじじ…紙がゆっくり吸い込まれる。

「これでよし」

新聞師はうなずく。

ネジにはちんぷんかんぷんだ。

「これはどういうことなの？」

「資料をくださいというのをやっただけですよ」

「へぇ…」

「あとは伝道機が製本までしてくれます」

「すすんでるなぁ」

「こういう仕事がしたくて、新聞師になったんです」

新聞師ははにかんで笑った。