ネジとサイカは、地図を受け取る。

全部網羅しているだけあり、ちょっと厚めだ。

代金を払って店を後にしようとする。

「あの」

新聞師が声をかける。

「召喚の痕跡なんて、そんなにわかるものですか？」

「言っただろう。わかるやつにはわかる」

「そんなものですか…」

「行くぞ」

サイカは歩き出し、ネジがあわてて続いた。

「まずは宿に行こうと思う」

「うん」

「少し休んで、あとのことを考えよう」

「うん」

静かなマーヤの町を歩く。

活気が全然ないとか言うわけではない。

品がよく、おとなしいという感じだ。

ネジはあちこち見回す。

青白い歯車があちこち。

さすがに歯車はここにも来ているようだ。

でも、番人さんを使うあたり、

まだ、すべてを歯車にしきっているわけではないのだろう。

ネジは一人で納得した。

宿は程なくして見つかった。

泊まる手続きをして、ベッドが二つの部屋を取る。

別々の部屋でもよかったけれど、

あるならそれで。

古い宿だけれども、ぴかぴかだ。

金属的なぴかぴかではなく、

木目を磨いて磨きつくしたようなぴかぴかだ。

「ぴかぴかですね」

ネジはつぶやく。

受付の女性が微笑む。

「昔からここは、グラス越えの拠点だったからね」

「越える旅人が使ってるから、ですか？」

「旅人をもてなす、最高の宿を目指しているんですよ」

「すごいなぁ」

ネジは感心する。

旅人をもてなす心に感心する。

「ザニ家には会ったかい？」

「いえ」

「お嬢さんが、最近外に出てこなくてね」

「お嬢さん？」

「うん、新聞師やってる兄さんの妹さんさ」

「ああ」

ネジはうなずく。

「お嬢さんは身体が弱いらしくてね」

「病気なんでしょうか？」

「さぁねぇ」

女性は宙を見る。

「お嬢さんの才能なら、二級召喚師が取れるんじゃないかって言われてたよ」

ネジは思い出す。

確か地方派遣は三級程度だ。

ということは、お嬢さんが元気であれば、

なんというか、地方にくすぶることもなく、

いろんな道が開けるのかもしれない。

「書物庫は見たかい？」

「いえ、まだです」

「それじゃ、町の本屋は見たかい？」

「そっちなら見ました。召喚の本ばかりで」

「あれはお嬢さんの御用達なんだよ」

「すごいなぁ。それで召喚ばかりなのか」

「そうなんだよ」

部屋の鍵を受け取り、ネジとサイカは部屋に案内された。

部屋に入るなり、

ネジはベッドに寝転ぶ。

「ふかふかだー」

スプリングがなる。

ベッドがネジの身体を受け止める。

ネジはようやく気がつく。

ちょっと疲れているという事実。

サイカは隣のベッドの端に座っている。

何か考えている。

いつもサイカは何か考えていて、

ネジの先回りをして導いていてくれる。

サイカは何者なんだろう。

確か、港町リズで召喚をした。

ネジの少ない記憶がそういっている。

「サイカぁ」

「なんだ」

「サイカは召喚師？」

サイカはしばらく考える。

「そうだな」

ポツリと答える。

「でも、命は召喚していないよね」

「ああ」

「どういうものなの？」

「俺は物理召喚師だ」

「ぶつり？」

「命ではなく物を召喚する」

「もの」

「五級に段階が分かれていて、一度に呼び出せるものの制限がある」

「サイカは何級？」

「そのうちわかる」

「むー」

ネジはむくれた。またはぐらかされた。

「命でない、だから、お前が技だと思ったのだろう」

「うん、命じゃなかった」

「あれも召喚だ」

「ふーん…」

サイカが少しだけ手の内を見せてくれた。

ネジはそれがちょっとうれしかった。

今日はいっぱい運転してつかれた。

明日のことはあとで考えよう。

ザニ家にも会いたいな。

会えたらいいな。

ネジはいろんなことが楽しみになった。