夜もだいぶ更けて、

ネジは少し眠くなってきた。

それでもがんばって起きる。

昼寝でもすればよかったかなと、思わないでもない。

「そろそろいくか」

「うん」

サイカはラジオを止め、部屋を出る。

ネジも続いた。

眠気覚ましの飲料を飲んで、

ネジとサイカは、公爵夫人の庭を目指す。

場所は聞かなくても大体わかった。

人がいるほうが多分現場だ。

便乗している商売人がいたりする。

ハリーと公爵夫人のどっちに賭けるかなどをしている者もいる。

「サイカならどっちに賭ける？」

「しらん」

サイカは無視してさっさと行ってしまう。

「ノリが悪いなぁ」

ネジはぶつくさ言いながらサイカについていく。

公爵夫人の庭は、

人でごった返していた。

ネジが思うに、

トーイの町だけではないのだろう。

多分、隣町というか、隣の島とか、

そういうところからも人が来ているのだろう。

そうでなければ、こんなに大騒ぎにならない。

号外丸が伝えたのかもしれない。

ネジは人ごみの中から、

どうにかグリフォンを見ようとする。

トランプがたくさんいる。

その中に、大きな大きな翼機。

ライトアップされて、たたずんでいる。

これが轟音立てて空を飛んでいたのか。

「大きいね」

「そうだな」

サイカはじっとグリフォンを見ている。

「何か見つけた？」

「いや、素材が少し気になった」

「素材？」

「あれだけ大きな翼機だ。動かすには軽い素材だろうなと思っただけだ」

「ふーん」

ネジにはよくわからないが、

わからないことを気にするのが、サイカなのかもしれない。

「お集まりの皆様方」

拡声器を通した大きな声がする。

「わたくし、公爵夫人の庭へようこそ」

公爵夫人が話しているらしい。

どこからかはわからない。

「今夜、泥棒がグリフォンを盗むと公言していますけれど」

公爵夫人は言葉をためる。

「怒りの歯車を搭載した、グリフォンを盗むなど不可能です」

ネジはなんだそれはと思った。

怒りの歯車？

「このトランプの警備の中から盗むことなど、不可能なのです」

ネジは怒りの歯車について説明がほしかったが、

公爵夫人は、どのくらいすごい警備なのかを朗々と説明するばかりだった。

「泥棒は私の熱量で消し炭になることでしょう！」

公爵夫人は自信に満ちた言葉で締めくくった。

「なるほどな」

サイカがつぶやいた。

「何かわかったの？」

「ハリーは怒りの歯車を狙っている」

「それはなんなの？」

「忘れられた感情の歯車のひとつだ」

「忘れられた？」

「そう、忘れられているはずの歯車だ」

「こんなに堂々と忘れられてるの？」

「特別な翼機というのをアピールしつつ、ハリーを捕まえるのだろう」

「歯車がまんまと盗まれたらどうするのさ」

「大恥だな」

サイカは断言する。

夜の空に、サーチライトが光っている。

ふっと、何かを捕らえたらしい。

サーチライトの動きがあわただしくなる。

そして群集も騒がしくなる。

サーチライトが捕らえたのは、

小型の翼機だ。

「号外丸かな」

ネジは夜に浮かび上がる翼機をじっと見る。

昼間とは印象が違うなと思う。

ふわりと夜風に乗って飛び、

号外丸はグリフォンの上にやってきた。

次の瞬間、号外丸から何かが、ばら撒かれた。

「水だな」

サイカが冷静に分析するが、

起こった事態は大変なものだった。

グリフォンが溶けだした。

どろどろと、まるで水に溶ける素材のように。

数十秒で大型翼機は跡形もなくなった。

あっけにとられる群集の上を、

小型翼機が飛んでいく。

サーチライトが追跡している。

そこに浮かび上がった人影が、

何かをばら撒いた。

今度は水ではなく、紙のようだ。

「怒りの歯車でないグリフォン、いただきました。怪盗ハリー・ホワイトローズ」

それはハリーの領収書だった。

小型翼機はやがて、闇の中に消えていった。