ネジとサイカは騒がしくなってきた町を歩く。

いろいろな噂が飛び交っている。

「大戦艦ウミガメモドキは狙わないのかしら」

「あれも公爵夫人の持ち物だからね」

「トランプはハリネズミを投入するらしいぞ」

「中央が黙っていないぞ、これは」

ネジにはわからない単語が、これでもかと飛び交っている。

町の人には通じる単語なのかもしれないし、

サイカにもわかるのかもしれない。

サイカにたずねればいいのかもしれないけど、

どこから聞いていいのか、わからない。

サイカが足を止めた。

「見ろ」

「うん？」

「小型翼機だ」

ネジは空を見る。

太陽が輝いていて、よく見えないほうに、

紙をばら撒いている小型翼機。

号外丸だろうか。

「号外だよ！号外だよ！」

ばら撒かれる号外を、

ネジはどうにか手に取る。

「決戦の場は公爵夫人の庭にて！」

号外にはネジの知りたいことが記されていた。

いわく、

ウミガメモドキとは、グリフォンと同じ時期に作られた、

最強の戦艦で、実質最も大きな船である。

グリフォンを狙うなら、なぜウミガメモドキを狙わないか！

いわく、

公爵夫人は中央から派遣されている、二級熱量召喚師。

公爵夫人とは、通り名である。

召喚される熱量で、ハリーを焼き尽くすか！

いわく、

ハリネズミとは、トランプの特殊武器のひとつ。

フラミンゴで打ち込む形式の、

空中攻撃のための武器である。

フラミンゴの形態を変えなければいけないため、

ハリネズミは使い勝手が余りよくない。

それでも、威力はかなりのものである。

ネジはじっと号外に見入る。

ネムリネズミとハリネズミは違うのかなと思う。

「帽子屋と三月ウサギのことはないようだな」

サイカがつぶやく。

「なにそれ」

「いや、こっちの話だ」

「気になる」

「気にするな」

ネジはちょっといらっとする。

「ウサギはそこまで動いていないということだ」

「ウサギ」

ネジは復唱する。

ウサギクラスだと、すごいということじゃなかったか。

「ウサギってすごいの？」

「ああ、すごい」

「どのくらい？」

「中央の権力の一端を担っている。技術もものすごい」

「ふむ」

ネジはなんとなくわかった気になる。

サイカが認めるくらいすごいやつが、ウサギで、

ウサギは帽子屋と三月ウサギについては動いていなくて、

動いたらきっと大変なことなのだ。

多分まだ、帽子屋と三月ウサギというものについては、

サイカは教えてくれないのだろう。

そして、もうひとつネジは思い出す。

アリスという名前。

内緒で聞いた寝言だから聞けないけど、

なんとなく、関わりがあるのかもしれないなと思った。

黒スーツのネジとサイカは町を歩き、

食事などを挟み、宿へ戻ってくる。

時間はすでに、夜にさしかかろうとしていた。

夜中のハリー襲撃に備えてなのか、

それともいつものことなのか、

トーイの町は、こうこうと明かりがついている。

昨日よりちょっと騒がしく感じないでもない。

一度自分の部屋に戻ってきて、

結局、ネジはサイカの部屋にお邪魔した。

一人で部屋にいてもつまらない。

サイカは無愛想に迎えてくれた。

部屋に入ると、いつものようにラジオから音楽が流れている。

ネジはシングルベッドの端っこに腰掛ける。

サイカが何を話してくれるわけでもない。

ただ、きれいな楽器の音と、

遠くから騒がしいのがちょっとだけ聞こえる。

ネジはそれで十分かなと思う。

「明日には服が届くかな」

「そうかもな」

「車も出来上がるかな」

「そうかもな」

「今夜は大騒ぎみたいだね」

「らしいな」

「ハリーはどうやって盗むんだろうな」

「チェシャ猫は神出鬼没だ」

「ねこ？」

ネジは聞き返す。

「チェシャ猫。笑っている猫。どこにでも現れるうつろ」

「それがハリー？」

「だろうな」

「ふぅん…」

ネジは音楽に揺られながら考える。

わからない世界がたくさん、

中央から回っているなと感じる。

中央の中心に、誰かがいる気がした。

そんな、気がした。