ガタンゴトン――。

　平日の朝。

　車輪の揺れに合わせて、窓の外をコンクリートの街並みが流れていく。

　混み合う通勤ラッシュの車内に、俺は立ったまま揺られていた。

　家から出勤なんて、何ヶ月ぶりだろう。

　つり革にぶら下がりながら、ぼんやりと考える。

　この数年、俺は一日十五時間勤務。

　清々しいほどのブラック労働で、職場での寝泊まりが当たり前になっていた。

　寝床が布団だと、逆に身体が痛い。

　疲労が抜けきらない身体を無理やり引きずって、今朝は珍しく出勤してきたというわけだ。

　俺は軽く伸びをしながら、吊り広告に目をやる。

　――と、そのとき。

「……ねえ、あれじゃない？」

「うそ、マジで？」

　すぐ近くの座席に座っていた女子高生ふたりが、小声で話しているのが耳に入った。

　視線を向ければ、どちらもスマホを手に持ち、こちらをチラチラ見ている。

　気のせいかと思ったが、周囲を見渡すと、他の乗客も妙に視線を送ってくる。

　中年男性、OL、学生……立っているだけで、なんとなく場の空気がざわついていた。

　なんだ、これ……？

　俺、なんかやらかしたか？

　胸元を見ても、パスケースもネームプレートもつけていない。

　まさか寝癖……いや、さすがに外に出るからと、ちゃんと直したはず。

　耐え切れなくなって、俺は女子高生たちの方へ身体を向けた。

「……何か？」

　女子高生ふたりがビクッと肩をすくめた。

　そして、恐る恐るといった様子で、片方がスマホの画面をこちらに差し出す。

「あ、あのっ……神・カ・メ・ラ・マ・ン・の人ですよね……！？」

　スマホの画面には、SNSの投稿が表示されていた。

　『神カメラマン特定したwwwww』という文面と共に貼られていたのは――

　――三年前、AIDAの開発チームとして受けた、小さなネットメディアのインタビュー記事。

　薄暗い研究室で撮られた、俺の若き日の写真。

　メガネをかけ、真面目そうな顔で受け答えしている。

「……は？」

　思わず、素っ頓狂な声をあげる。

　脳がバグる感覚。

　あれは確か、一部のコアなガジェットヲタクが見る、小さな技術記事だったはずだ。

　まさか、そんなものが今さら掘り出されて……？

　スマホを取り出し、自分でも検索をかける。

　“#神カメラマン”のタグをタップ。

　すると出てくる、出てくる。

　昨日の配信の切り抜き動画。

　戦闘中のスロー再生。

　視線誘導の構図まとめ。

　さらには「読みが人間の域を超えてる」とか「実は元プロじゃ？」なんて考察スレまで立っていた。

「う、そ……だろ」

　呟いた声が、喉から勝手に漏れた。

　気づけば視線が集まっていた。

　JKたちが身を寄せ合って、上目遣いで言葉を発する。

「あの……写真、撮ってもいいですか？」

「いや、ちょっと」

　それを合図に、周囲の客たちが控えめにスマホを構えたのを確認する。

　パシャッ。

　パシャ、パシャパシャ……。

　鳴り響くのは無機質なシャッター音。

　許可してないけど！

　完全にバレた。

　じわじわと汗が滲む。

　逃げ場がない。

　俺はスマホをポケットに突っ込み、次の駅のホームに止まろうとしている車両のドアを睨んだ。

　扉が開くと同時に、一歩先へ飛び出すために。

　この地獄から、少しでも早く抜け出すために。

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「――通して！　どいてください！」

　俺は怒鳴りながら、研・究・所・前・に・集・ま・っ・た・報・道・陣・の・群・れ・をかき分ける。

　次から次へと突き出されるマイク。

　シャッター音とフラッシュが視界を埋め、足元ではコードが絡まりそうになっている。

　カメラのレンズが顔スレスレまで迫り、リポーターらしき面々が叫んだ。

「神カメラマンさん！ SNSでは“AIの読みを人間が超えた”と話題になっています！ 本人の自覚はありますか！？」

「噂によると世界各国のトップストリーマーがあなたに注目しているそうです！ この状況、どう受け止めてますか！？ 一言――！」

　うるさい！ 近い！ 下がれ！

　とにかく門を越えて研究所に入れば、こいつらを撒ける。

　こんなオンボロ研究所でも、一応のセキュリティはあるんだ。

　通門証をスキャンすれば、自動ドアが開く。

　あとは一気に入って……！

　肩をぶつけながら最後の記者を押しのけ、なんとかゲート前にたどり着いた。

　その瞬間、ウィンと低く響く駆動音。

　目の前の扉が、まるでタイミングを見計らったようにスッと開く。

　中から現れたのは――

「――いや～もう、ほんっと大盛況じゃーん！ あ、どうもどうも！

　私、この首都魔力技術研究所――通称“首都研”の所長、滝沢美穂でぇ～っすぅ」

　ド派手なスーツに身を包み、もりっもりくるっくるの髪と光沢パンプス。

　どこぞの司会者かと思うほど華やかに決めた所長、滝沢美帆だった。

「うわあ……」

　思わず声が漏れた。

　いつも白衣にすっぴんで研究室へ来るのに……。

　どこからどう見ても“表に出る気満々”の格好をしている。

「滝沢所長！ 戦闘補助AI『AIDAアイダ』の開発責任者として、今回の件について一言！」

「“神カメラマン”風間氏はどういった社員なのでしょうか！」

「彼が今後、配信界に参入する可能性は！」

　当然のように記者たちが群がる。

　所長はニコニコしながら受け答えを始めた。

「いや～彼はほんっと優秀なんですよ～。うちの天才です天才！

　カメラセンス？ あれはもう、才能としか言いようがないですねぇ。

　あ、実はですねぇ……今回の任を命じたのは、何を隠そうワ・タ・シ。

　自分で言うのも何ですけど、人を見る目には自信あるって言うかぁ」

　うわああああ！

　じ、地獄だ……！