「着いたぞーっ！！」

　タラップを降りた瞬間、香奈のテンションが爆発した。

「これが外国！ 空気がカッサカサ！ 英語しか聞こえない！ ……こわっ！」

「小学生みたいな反応やめろ！」

　ケンタが苦笑しながらも、スーツケースを抱えてあたりを見回す。

　一方、リサはサングラス姿で風を感じている。

「うわぁ……肌が乾燥しちゃうな。日焼け止めもっと持ってくればよかったかも」

　ショウタは到着早々スマホと格闘していた。

「ええと、ここが……到着ゲートだから、こっちが……ええ……」

　どうやら空港内の地図を確認しているらしい。

「ま、大丈夫だろ。迎えが来てるはずだし」

　俺がそう言うと、ロビーの向こうでざわつきが起きた。

　見ると、黒スーツの集団が異様な気配で近づいてくる。

　外国人ばかりのその一団の中心には、堂々と掲げられた大きな幕。

『WELCOME!! PRISM☆LINE!!（ようこそ！！ プリズム☆ライン！！）』

　白地に金文字、意味不明なほどゴージャスな装飾。

「目立つわ！！！」

　リサの声がロビー全体に響き渡った。

　で、どうしてこんな展開になっているのかというと。

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「香奈、スマホ光ってるよ？」

　リサに言われ、香奈がテーブルの上のスマホを手に取った。

「DMだ。最近本当に多いんだよねぇ……公式も兼ねてるから閉じるわけにも――って、え、ルクシアさんから！？」

　そこには、ルクシアの公式SNSアカウントから届いたメッセージがあった。

　『プリズム☆ライン様。当方のオファーをお受けいただきありがとうございます。

　つきましては、アビス・ゼロへの挑戦に先立ち、一・週・間・の・合・同・訓・練・を提案いたします。

　目的は、私とプリズム☆ライン様の連携力向上です。

　場所はアメリカ、シリコンバレー。イグニス＝ギアの本社でお待ちしております。

　もちろん交通・宿泊その他費用は全てこちらが負担します。着替えなど、必要なものだけご準備ください』

「……アメリカで……訓練……？」

　俺はスマホを覗き込みながら、小さく呟いた。

「なんか、めっちゃワナっぽいね」

「ああ……だが」

　リサの言葉に同意しつつ、俺は考える。

　なんせ、願ったり叶ったり、ではあるからだ。

　香奈たちは人気こそあれど、地力はまだまだ。

　俺の模擬訓練をしなければ、彼女たちの素の実力では中級ダンジョンですら厳しいだろう。

　そんな中で最難関ダンジョンに挑むのはまさに無謀。

　ここで、世界の“頂点”を知ることができるというのは、彼女たちにとって大きな成長のきっかけとなる。

「……俺は賛成だ。正直、お前たちはまだ戦力が足りてない。

　一週間でできることは限られるが、それでもやる価値はある」

　俺が言うと、ケンタとショウタが勢いよく立ち上がった。

「ひゃっほー！ 海外旅行じゃん！？ やるやるやる！！」

「シリコンバレーと言えば魔具マギアメーカーだらけですよね……楽しみだな」

　ケンタたちはすぐに乗り気になったが、ただ一人、香奈だけが顔を曇らせていた。

「……ボク、一人で海外なんて行けないよ。

　お母さんや、妹を置いて一週間も離れるなんて……ムリだよ」

　その言葉に、空気がしんと静まり返る。

　確かにそうだ。

　過労で倒れた母親の代わりに、三女の病院へ通ったり、次女の面倒を見たりしている香奈。

　そんな彼女が家を開けることなど、できようはずもない。

　この話は、無しだ。

　俺がそう言いかけた時だった。

「――ふあぁ……おはよぉー」

　部屋のドアが開き、白衣姿の所長がフラつきながら現れた。

　茶色の長髪はぼさぼさに絡まっている。

　やっぱり寝てたんだな。

「ちょっと聞こえてきたけど、そのへんのことは、私に任せな」

「え……？」

　香奈が振り向くと、所長はスマホを取り出して気だるげに操作し、どこかへ電話をかける。

　そしてコールの最中にスピーカーモードに変更、大きくなった呼び出し音が部屋に響く。

　数回コールが鳴ったのち、通話がつながる。

「――もしもし？」

『あ……はい。ご無沙汰しております』

　聞こえてきたのは優し気な声。

　香奈がぴくん、と肩を震わせる。

「お久しぶり～香・奈・ち・ゃ・ん・マ・マ・。滝沢凛の母親です～。

　ちょっとお願いがありまして……」

　なんと。

　香奈の母に直接電話をかけたのか。

　そりゃ娘どうしが仲良ければ、つながっていることもあるか。

　そのまま軽快な口調で事情を説明する所長。

　香奈の顔はみるみる真っ青になっていく。

「えっ、えっ、まって、ママ、大丈夫なのっ！？」

　スマホに顔を近づけて、必死に問いかける香奈。

　それに対し、スピーカーからは『ふふふ』と優しく笑う声。

『行ってきなさい。最近は私も回復してきてるんだから、一週間くらい何とかなるわ。

　……いつもありがとうね』

　その言葉に、香奈の目にぶわっと涙が浮かぶ。

「……うん……うん……ありがと……！」

　鼻をすすりながら、スマホをぎゅっと胸に抱きしめた。

『それに……私、プリズム☆ラインの一番のファンなんだから。

　母親としては、娘が危険な目に合っているのは複雑だけど……。

　あなたが決めたなら、大丈夫だって信じてるわ。とびっきりの笑顔を見せてちょうだい』

「っ！ ……うんっ！」

　通話が切れたあと、所長がにっこりと笑う。

「良かったね。……わかったら、全力で挑戦しておいで」

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　そうして今、俺たちはサンノゼ国際空港のロビーで、黒服の集団に迎えられているわけで。

「本日からお世話になります。イグニス＝ギア社より派遣されてまいりました。

　お荷物はこちらでお預かりいたします」

　白い手袋をはめた黒人男性が、完璧な笑顔と流暢な日本語で頭を下げた。

「……ねぇ零士くん、これ本当に“合宿”だよね？」

「どう見ても、豪華接待ツアーだな」

「ふっふーん。アメリカ接待、悪くないかもっ！」

　香奈の瞳がきらきらと輝き、ショウタは黙々と翻訳アプリを起動し、

　ケンタとリサは、現地映えを意識した写真撮影に入っていた。

　こうして、プリズム☆ライン・シリコンバレー訓練合宿編が始まった。