動き出したソ・イ・ツ・は、吠えなかった。

　ただ床を這うように沈み込み、次の瞬間には、空気ごと空間をえぐり取るような勢いで突進してきた。

「っ！」

　香奈の姿が消える。

　間一髪、とっさのバックステップ。

　彼女は床を蹴って跳躍。

　黒煙のような腕が彼女の足元をすり抜け、地面が波打つ。

「来る……っ！」

　最難関ダンジョンのボス。

　しかし香奈の目は追いついている。

　反射も、運も、噛み合っている。

「焼け落ちなさい！」

　今度はルクシアが前に出た。　

　烈火冠インフェルノティアラから瞬時に散弾が放たれ、ボスの前脚を撃ち抜く。

　爆裂音と同時に火花が飛び、外殻がわずかに削れる。

　けれど、それだけ。

　ボコボコと音がして、黒光りする外殻の穴は塞がった。

　再生が早すぎる。

　魔力による外殻の補修が、ルクシアの火力を超えてくる。

「効いてない……っ！」

　ルクシアの眉間が歪む。

　魔力は尽きていない。

　攻撃も正確だ。

　それでも、通じない。

　俺は彼女たちの動きをカメラ越しに観察しながら、歯噛みした。

「……まったく読めないな」

　骨格の構造も、重心の置き方も、移動時の圧力伝達も。

　すべてが異常だ。

　これまで解析してきたどんな魔物とも噛み合わない。

　というかそもそも、生物としておかしな挙動をしている……。

「――いや、違う」

　一致しないんじゃない。

　混・ざ・っ・て・る・。

「……AIDA、現在の照合はどうなってる」

『照合結果、該当個体なし。類似体躯から戦術挙動を抽出中ですが、平均整合率11.2%、誤差範囲大。照合困難と判断されます』

「やっぱりな。それでいいから続けろ。精度は問わない、とにかく希望は捨てるな。俺は別の角度から解析する」

『承知しました』

　俺は再びファインダーに視線を戻す。

　巨大な獣が、香奈とルクシアを同時に視界に捉えた。

　次の瞬間、十本の黒煙の腕が蜘蛛の脚のように広がり、空間を這うように襲いかかる。

「あっ……ぶない！」

　香奈が跳ねた。

　斜めに跳び、回避動作に繋げる。

　それと同時に、地面から突き上げるような打撃。

「うう……間一髪だよ……っ」

　脚で叩きつけてきたのか？　

　やはり各部位の挙動がバラバラだ。

「くらいなさい！」

　ルクシアが火線を走らせ、ボスの左後脚に集中砲火する。

　が、直後、真上から黒煙の腕が降ってくる。

　攻撃方向の逆、死角からのカウンター。

　動きの意図が一貫していない。

　距離を詰める挙動は爬虫類型に近い。

　跳躍時の脚のバネは鳥型。

　腕の回し方は多関節の軟体型。

　そして、その腕攻撃の狙いは昆虫種の毒撃に似ている。

　まるで、複数の魔物を貼り合わせてできたバグモデルみたいだ。

「AIDA、全体モデルの統合は一旦中断。部位単位で照合パターンを分割しろ」

『なるほど。一つの個体と見なさずに……把握いたしました』

「解析アルゴリズム切り替え。頼むぞ」

『部位構造を独立認識、腕部――ヴァルゴリザード系、一パーセント。オークロード系、ニ・五パーセント……』

「よし、よし、いいぞ……！ どこか一つでも読み切れれば、必ず綻びが出る！」

　ファインダーの奥、香奈の身体が旋回し、床を滑るように逃げる。

　ルクシアは魔力を腕に集中させ、ボスの腹部へ火線を絞る。

　そのとき、脚がまた跳ね上がった。

「くっ……そぉ！」

　ファインダーの奥で香奈が跳躍。

　剣を振れない。

　防御もできない。

　香奈は得意の機動力と反射神経を活かし、宣言通り“的”として敵の攻撃を散らしている。

　が、それも限界があり。

「きゃあああっ！」

　黒煙の腕が真上から降ってきた。

　香奈の回避が間に合わない。

　やられる――

「――やらせない！」

　炎が弾けた。

　駆け込んだのはルクシアだった。

　灼熱の冠が展開し、彼女の身体ごと魔法障壁となって香奈を覆う。

　直後、黒煙の腕がルクシアを叩いた。

　爆風と衝撃が混じったような音が響き、ルクシアの身体が吹き飛ばされる。

「ルクシアさんっ！」

　香奈が駆け寄る。

　けれどその途中で彼女は脚を止めた。

　次に襲い来る異変を感じ取ったのだ。

　ボスが、動作を溜めている。

　大ダメージを負ったルクシアと、体力の尽きかけている香奈。

　敵からしてみれば絶好の機会。

　このままでは、二人ともやられてしまう。

『――部位、個別解析完了。

　脚部――跳躍時の筋収縮パターン、ハードリザード系と一致。

　腕部――黒煙状、ヴァルキアクラー種の前腕構造に酷似。

　頭部――基礎構造はガストドレッド系に近似、魔力感知による精密視界を保有。

　外殻――表層はマルバイン甲殻種の特性、魔力による即時自己修復機能を確認。

　……以上、四系統の魔物構造との一致を検出いたしました』

　AIDAの声が耳に突き刺さった。

　その瞬間、俺の中で何かがハマった。

　空白だった戦闘パターンに、部位ごとのデータがピースのように噛み合っていく。

　爬虫類型のバネ脚、昆虫系の前腕突き、軟体系の回避挙動、魔力反応の流れと重心の位置。

　そして、いまヤツが取っている構え。

「はっ、最高のAIだ。開発者の顔が見てみたいな！」

『恐縮です。後ほど、写真を添付したメールをお送りしておきます』

「頼んだ！」

　軽口を叩きながらカメラを放り投げ、俺はコートを脱ぎ捨てた。

　香奈に、ルクシアに、黒煙の腕が降るその直前。

「――読み切った」

　俺は腰のホルスターから二本のナイフを抜いた。