気がつけば、私は灼熱の砂漠に突っ立っていた。

　いや、ただ突っ立ってるだけじゃない。

　パンツを履いていない。

　どういうこと？　風がスカートの下を通り抜けるたび、肌がざわついて落ち着かない。何度探っても、どこにも布の感触がない。

　「……パンツが、ない……？」

　状況がわからない。だけど、ひとつだけわかる。

　これは、ゲームの中だ。しかもエンディングの後の世界。

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　私の名前は木更津杏奈。

　アラサー、未だ彼氏ナシ、開発職の技術系OL。地味に誠実に生きてきた。……はずだった。

　ある日、会社から突然の通告。

　「開発第四課は解散。あなたも解雇です」

　目の前が真っ白になった。

　開発していた共振型ワイヤレス掃除機は、どうなるの？　七年尽くした努力は？　そんな思いも虚しく、私は不要な人材として放り出された。

　ヤケ酒をあおり、ふらっと入った中古ゲーム屋で見つけた乙女ゲーム。

　それが『プリンス・オブ・ハート』だった。

　貧乏貴族の少女マーサが、王子や騎士と恋をして、最後には王妃になる。そんな王道ゲーム。私は寝る間も惜しんでプレイして、グランドエンドまで一気にクリアした。

　ラスボスの悪役令嬢のアリシアを追放し、マーサが王子と結ばれる完璧なエンディング──

　……の、そのあとで。

　画面から紫の光があふれ、目が眩んだと思ったら──

　今、ここだ。砂漠。炎天下。ノーパン。

「まさか……アリシアに転生した……？」

　手足が細く、肌は透けるように白い。スカートの刺繍も見覚えがある。

　試しに笑ってみる。「オーッホッホッホ！」

　ああ、この声、間違いない。ゲーム中で何度も聞いた、高飛車な悪役令嬢のそれ。

　そうだ。私は、マーサに追放された『あのアリシア』だ。

　いや待って。ゲームの悪役って、追放された後どうなったかなんて描かれてなかったよね？　このままじゃ死ぬしかないじゃん！

　転生するにしても、よりにもよってなぜここから始める！？

「ふざけんな……！」

　私は、地べたに座り込みながら、拳を握った。

　マーサが正義で、私は悪？

　だからって、こんな仕打ち、ある？

　でも──なら、やってやろうじゃない。

　パンツがないなら、脱ぎ捨てて前に進むだけ！

　私はもう、地味で中途半端な私じゃない。

　今度こそ、自分の意志で生きてやる！

　今の私は完全に野生の悪役令嬢だ。

　こうしている間にも太陽の熱線で頭の上はチリチリしてくるし、食べ物どころか水もないしで。

　これは完全に殺しにきてるね。バチバチのマーサの殺意を感じるわ。

　確かにゲームの中のアリシアには妨害されたり嫌味言われたり、靴底に画鋲入れられたり、カレピを横取りされてムカついたり、なんなら毒殺されそうにまでなったけどさ。……あれ？　結構やらかしてるな、アリシア。

　いや、まあ。アリシアを追放する選択をしたのは誰でもない、この私なんだけどさ。

　まさか、砂漠に追放とか思わんし、自分がアリシアになるとかもっと思わんでしょ？

　それにしてもさ。異世界転生って、こうスキルで無双とか、ステータスが見れるとかあるじゃない？　私にはなにもないの？　私の異世界しょっぱすぎないか。

　このままだと這い上がる前に干上がってしまう。どうしよう……。

　ため息を吐くと、岩山の窪みに出来た僅かな日影にしゃがみ込んでしまった。

「……」

　夢の中？　悪役令嬢が砂漠にいた。

　砂漠なのにティーテーブルがあって、上にティーポットとカップが並んでいた。

　頭の上では、大きな日傘が太陽の熱線を完璧に遮っている。

　悪役令嬢のアリシアと私がサイドテーブルで向かい合って座っていた。

「あなた、中途半端はやだとおっしゃってたわね」

「あ、うん、もう半端な人生は生きたくないってそう思ったんだ」

「嘘はない様ですわね。それなら私とこの世界の未来をあなたに託しますわ……」

「え？　どういう意味？」

「マーサを止めてくださいまし」

　マーサを止める？　どういうこと？　唐突な話だなと思ったところで、目が覚めた。

　疲れてほんの少しだけまどろんでいたらしい。砂地のざわめきで目が覚めた。

「キシャーーーーッ！」

　突然頭の上から怪音がするので、驚いて上を見ると、トドくらいの大きなトカゲが岩の上からこちらを見ていた。

「コブトリドラゴンだ！」

　コブトリドラゴンはゲームの中では小型のザコモンスターに入るのだけど、こうして直に見るとでっけえ！

　ドラゴンと名は付いているけど、ぶっちゃけトカゲだ。ザコなので恐れる事はないのだけど、それはマーサでゲームをやってた時の話だ。

　私は今、生アリシアだよ。どうすんの？

「シャーーーーーッ！」

　コブトリドラゴンはやる気満々で大きな口を開いて威嚇してきた。生臭い臭いが微かに漂ってきた。ああ、あの口、猫くらいは軽く丸呑みできるな。

　コブトリドラゴンと目が合った。感情のない冷たい視線に背筋が凍りつく。やばい。

　脱兎のごとく私は逃げた。