砂漠の真ん中で、感情のない冷たい視線と目が合った。

　相手はコブトリドラゴン。やばい、完全に狙われている。

　私は反射的に走り出した。

　重い砂を蹴って、もつれる足で必死に逃げる。

　熱い？　足の火傷？　そんなの気にしてる余裕ない！

　でも、アリシアの体のおかげか、体が軽い。

　ふと後ろを見ると、ドラゴンはまだ岩の上でのそのそ降りてる。よし、逃げ切れる……わけなかった。

　砂が「ボフッ」と盛り上がり、もう一匹が目の前から這い出してきた。

　右に逃げた。いた。左に行った。いた。

　囲まれてる！？　やばい、やばい、これ死ぬやつじゃん！

　ゲームの中でも数が多かったな、コブトリドラゴン……。って、思い出してる場合か！

　今の私は武器も持ってない。魔法も使えない。

　そもそもこの世界では魔法に「魔石」が必要だったはず。もちろんそんなもの持ってない。

　どうする？どうする私！？

　コブトリドラゴンたちは牙を剥いて、じわじわと迫ってくる。

　砂が音を立てて飛び散り、背中には冷や汗が伝う。

「ザシュッ！」

　突然、風を切る音。

　後ろから飛び込んできた黒い影が、私の前のドラゴンの首を短剣で掻っ切った。

　砂漠に血が飛び散る。ひと振り、ふた振り――あっという間に3匹が倒された。

「後ろだ、気をつけろ！」

　男の声。と同時に、背後から気配が！

　私はとっさに右手を突き出した。

「来るなああああっ！！」

　その瞬間、手のひらから火の玉が出現した。

　ボッ、と音を立てて空間を焼き、火球はまっすぐ敵へ――。

　ドオオンッ！！！

　激しい爆発。砂嵐と熱風。スカートがふわりとめくれ上がり、私は慌てて裾を押さえた。

（……え？　今の私が出したの？）

　焼け焦げたコブトリドラゴンが、煙を上げて転がっていた。

「……何これ!?　なに今の!?」

　自分の手を見つめた。そこには、細くて柔らかそうな、白い指があるだけ。

　いやいや、このお手て、そんな火力あるの!?

　そのとき、足元からゾワリとくる感覚が駆け上がった。

「え……？」

　もわもわと紫色のもやが足の間から立ち上っている。魔力、だ。

　体の内側から沸き上がる、うねるような熱と力。これ、知ってる。ゲームでも見た。強力な魔法の演出。

「……マジで!?　魔石も詠唱もなしで撃てた!?」

　そうか、これが私のチートか！　無詠唱・無媒介で魔法発動！

「よっしゃあ！　異世界転生なら、こうでなくっちゃ！」

　私最強、私無敵。

　何もチート能力を持たせずに異世界転生なんて、ないよね！

　アイスクリームの乗ってないクリームソーダほど、ありえない！

「すごいな、あんた」

　声がした。

　黒髪ショートのイケメンが、軽装の布を風に揺らしながらこちらを見ていた。

　大事なことなのでもう一度言うけど、イケメンである。

　彼は水の入った皮袋を投げてよこした。

　私はキャッチして、涼やかな笑みを浮かべる。

「いただくわ」

　一口飲んだだけで、体中に水が染み渡る。甘い、尊い、命の味。

　夢中でゴクゴク飲み干した。

　イケメンが苦笑しながら聞いてきた。

「一つ聞いていい？　なんで……パンツ履いてないの？」

『見られたあああああ!?』

　私は鬼の形相で右手を突き出す。

「その記憶、今すぐ消しなさい！　でないと焼き払うわよ！」

「おっと、勘弁してくれ」

　両手を挙げて笑う彼の顔が、ちょっとムカつくくらい余裕たっぷりだ。

「王都帰りに偶然見かけて、まさかと思ったら……あんた、追放された令嬢だろ？」

「って、見てただけ!?　ドラゴン出た時点で助けてよ！」

「急いださ。でもさ、貴族のお嬢様が立ち向かうとは思わなかった。見直したよ」

　私はぷいっと顔を背けて腕組みをする。

「褒められても、うれしくないし……」

　彼は私の姿をじっと見て、顎に手を当てて考えるような顔をした。

「名前は……アリシア・アズウォーターで間違いないか？」

「そうよ」

「よかった。やっと見つけた」

「私を……探してたの？」

「ある人物から依頼されたんだ。あんたを連れてこいってな」

　言葉の端から滲む真剣さ。私は少し警戒しつつ、距離を詰める。

「ねえ、ここはどこ？」

「ツクヨミ砂漠。王都の西だ。……追放されて、三日が経ってる」

「え？　半日くらいの感覚だったけど……」

「人間、限界を越えると時間感覚も狂うんだな」

　そっか。本物のアリシアは、三日も生き延びた末に、ここで死んだ。

　だから私が転生した。彼女の体を借りて、今ここにいる。

『マーサを止めて……』

　夢の中で、彼女はそう言っていた。

　きっと、それがこの世界で私がやるべきことなんだ。

（やるわよ、アリシア。あなたの人生、私が引き継ぐから）

　そう心に誓った瞬間――

「それでさ、アリシア」

「ん？」

「コブトリドラゴン以外に何か『大変な目』にあったりしなかったか？」

「砂漠の熱さで死にかけた以外はないけど？どうして？」

「……そうか、ならいい」

「なによ？　言いなさい」

　ラグは少し困った顔をして、言いづらそうに口を開いた。

「えーと、なんだ。……俺は貴族はよく知らんが、やっぱり下着は身につけないとかそういう文化なのか？　初めて知ったが、貴族ってやつは豪快だな」

　そう言うと、ラグは「あっははは」とわざとらしく笑った。

　ん？待って。思わずスカートを押さえてしまった。

　ほっとした顔をする彼。でも、視線がどうしてもスカートに行く。

「これは、そ、そう！　単なる事故よ事故！」

　ラグの頬が赤い。

　こっちも顔が熱くなってくる。やめて、意識したらもっと恥ずかしくなる！

　彼が話題を変えるように口笛を吹いた。

　その音に応えるように、遠くから砂煙が近づいてくる。

「えっ……なに？」

　あっという間に、彼の横で止まるそれは――

　でっかいうさぎだった。