「なあ、絵里。明日の朝、もう一度あのダンジョンに行かないか？」

　修二は、民宿の廊下で別れ際に提案した。

「え、もう一度行くの？　なんで？」

　絵里には、意図が分からなかった。

　あの不気味な空間に再び潜入する意図が。

「簡単な話、ダンジョンの様子をネット配信する。間違いなくバズる」

　明日の成功を確信しているかのように、修二の目が輝いている。

「なるほどね。バズればスパチャが飛び交う。さすが、修二！」

　絵里は、修二に抱きつくと厚い胸板に顔をうずめる。

「撮影機材はスマホしかない。でも、他に先を越されるわけにはいかないからな」

　明後日は月曜日。高校生である二人は、都内に戻って授業を受けなければならない。次の土日を待っていては、出遅れるのだ。

「さあ、明日に向けて体を休めようぜ」

　翌朝。二人は、すべてを飲み込みそうな穴の前に来ていた。昨日と変わらず、地下へと通じる階段が覗いている。

「よーし、配信スタートだ」

　絵里はうなづくと、アプリのスタートボタンを押す。

「俺たちは今、謎の遺跡の前にいる。おそらく、日本初のダンジョンだと思う。みんなには、一緒に探検してもらいたい」

　修二の声は緊張からか震えている。

「視聴者、集まって来たよ」

　絵里は、小声で告げるとガッツポーズをする。

　視聴者の数、7人。配信をスタートしたばかりだから、少ないのも無理はない。

「なにこれ」

「ヤラセ？」

「日本にダンジョンとか、ありえないだろ」

　視聴者のコメントは様々だが、好意的とは言い難かった。

「視聴者のみんな、そう焦るな。階段を下りれば、ダンジョンだって分かるさ」

　絵里の顔は曇っていた。

　下った先にあるのは、蔦が絡まった壁のみ。昨日は、それより向こうには行っていない。絵里の反応も無理はなかった。

「さあ、どんどん行くぞ。絵里、足元に注意だ」

　修二は、絵里の手を取ってエスコートする。

「もしかして、カップル？」

「リア充がイチャイチャを見せつけるだけだろ」

「あー、こりゃ見る価値なしだわ」

　視聴者たちは、コメントを残して去っていった。

　残った視聴者の数は3人。

　修二たちに残された蜘蛛の糸だった。

「残ってくれた三人、ありがとう。君たちは歴史的瞬間に立ち会うことになるだろう」

　二人が歩を進めると、壁は湿り気を帯びだした。

　ぬかるみを避けて歩くため配信画面は自然とブレる。それが、不気味な雰囲気を一層強めていた。

「ダンジョンといえばモンスターだよな」

「アメリカでは、一層目にゴブリンいたらしいぞ」

「こいつら、大丈夫か？」

　そのコメントを見て、修二の足は震える。

　二人は「もし、モンスターに出くわしたら」ということを考えていなかった。

「ま、何とかなるさ」

　言った矢先に、曲がり角から何かが飛び出す。

　それは、オオカミのような姿をしていた。だが、普通のオオカミとは違い、背をかがめて二足歩行をしている。鋭い爪からは、真っ赤な液体が滴っている。

「嘘……」

　絵里は、修二の手をギュッと握る。

　祠壊しに使ったバールは、宿に置いてきている。二人の手元に武器になるものはない。

「グルルル」

　モンスターは、足をバネのようにして飛びかかった。しかし、その爪が二人に届くことはなかった。

　オオカミは紫色の炎に包まれると、その場で燃え尽きた。

「え、何が起きたの……？」

「あれだ！」

　修二が指さす先には、エルフの姿があった。

　手のひらから、わずかに煙が漂っている。

「え、もしかしてエルフ？　めっちゃ美人じゃん」

「ちょっと、掲示板に書き込んでくるわ」

「切り抜き開始するわ」

　コメント欄は、エルフの登場で盛り上がっていた。そして、スパチャが投げ込まれる。

「もしかして、これでバズる……？」

　修二の顔は、希望の光で満たされ始めていた。

「配信、続けるよね？」

「もちろんだ。エルフに近寄るぞ。刺激すると攻撃されるかもしれない。注意しろよ」

　絵里は、スマホのライトをオフにする。

「アナタたち、何をしに来た」

　修二は言葉に詰まったが「君と友達になりたくて」と言ってごまかす。

「ホントウか？」

「ええ、そうよ。あなたを攻撃するつもりはないわ」

　絵里は、両手を挙げて敵意がないことを示す。

　エルフは、それ以上の追及をすることはなく二人に近寄っていく。途中、オオカミ型モンスターを踏むと、絵里は顔をしかめる。

「アナタたちを歓迎する。コレは、友好の証だ」

　差し出されたのは、不思議な形をした木の実だった。

「これ、食べるの？」

　絵里は、泣きそうな顔でささやく。

「食べるしかないだろ。そうじゃないと、俺たちが燃やされる」

　修二は、大きく口を開けると木の実をゴクンと飲み込む。

「うまい。これは、どこに生えてるんだ？」

　彼らがやり取りしている間、コメント欄は大盛り上がりだった。

「絶世の美女ｷﾀ――(ﾟ∀ﾟ)――！」

「次の配信に期待だわ」

「異種族の交流の瞬間、バッチリ切り抜いたわ」

　そして、スパチャが飛び交う。二人が、その金額に驚くのは配信を終えたあとだった。