「入場料をいただきます」

　修二たちがダンジョンに着くと、一週間で様変わりしていた。

　ダンジョンへと続く穴は、三角コーンとバーによって囲われていた。そして、唯一の通り道には高速道路の料金所のようなものがあった。

「いや、どういうことだよ」

「ダンジョンへ潜るには入場料が必要です。村が管理するための維持費の一部となります」

　受付嬢は、丁寧に頭を下げる。

「ちょっと待って！　ここを発見したのは私たちよ！」

　絵里は、前回配信した時の映像を突きつける。

「承知しております。しかし、特例を作るわけにはいきません。これは、村長の意向です」

「くそ、村長め。俺たちがバズらせたのに、お金取る気かよ……」

　修二は、財布を開くと「で、いくらだ？」と確認する。

「お一人さま、一万円です」

「は？」

「お二人なので、合計二万円となります」

　受付の言葉に、二人ともため息をつく。

「修二、どうする？」

「どうするって……。払うしかないだろ。大丈夫、俺に考えがある」

「考えって、ただ配信するだけじゃん！」

　絵里は、口をとがらせてブーブーと文句を言う。手には専用のカメラが握られている。

「いや、違う。ただの配信じゃない。これを持ってきた」

　そう言うと、修二はバッグから缶詰を取り出す。そこには「非常用乾パン」と書かれていた。

「乾パン？　まさか……」

「もらってばかりじゃ、いけないだろ。それに、これを食べたエルフの反応を配信すれば、間違いなくバズる」

　絵里は「乾パンってところにケチ臭さが出てるわね」と言うと、カメラのスタートボタンを押す。

　配信がスタートして数分後、視聴者は1632人となり、前回を大幅に上回っていた。

「視聴者のみんな、見えてるか？」

　修二はカメラの前で手を振る。すると、すぐにコメントが返ってくる。

「バッチリ」

「前振りはいいから、本題に入れ」

「早くエルフ見せろ」

「そう焦るなって」

　二人はダンジョンの中を進んでいくと、この前と同じ道のりを抜け、蔦の絡まった壁を通り越す。

「あの時と同じだな」

　修二がつぶやいた瞬間、光の粒が舞い、その中心からエルフが現れる。

「アナタたち、また来たのか」

　エルフは警戒した様子を見せるが、修二は乾パンを掲げる。

「今日は、これを持ってきた。お礼だ」

　少し戸惑った表情の後、エルフは近づき、乾パンを手に取る。

「コレ、食べ物？」

「たぶん。日本の兵士が食べる非常食だ」

　エルフは一口かじると、ポリポリと咀嚼した。そして、次の瞬間、微笑んだ。

「カタイ。でも、悪くない」

　その様子を見ていた絵里が、わずかに眉をひそめる。

「修二、私には何も持ってきてくれなかったのにね」

　冗談のように言ったが、その目は少しだけ本気だった。

「いや、今度は二人分持ってくるって」

「今度、ね」

　エルフは二人をじっと見つめる。

「アナタたち、また来てくれるか？」

　絵里が口を開く前に、修二はうなずいた。

「もちろん。君のこと、もっと知りたいし」

「じゃあ……これを」

　エルフは、首から外したペンダントのようなものを差し出す。

「ダンジョンに入る時、コレを見せれば特別に通れる。ワタシが許可した者として」

「エルフ、修二にだけ渡すんか」

「絵里がかわいそうw」

「もうこれ、修二モテすぎだろ」

　コメント欄はヒートアップしていた。

　配信を終えたあと、絵里がポツリとつぶやく。

「……本当に、あの子のことが気になるの？」

　修二は返事をしないまま、ポケットの中のペンダントを見つめていた。