真司は普段から冷たい人間で、私とまともな会話すらほとんどしない。

だが、夜になると彼は別人のように欲が強い。

彼は私をベッドに引きずり込むことに異常な執着を見せ、早く帰宅すれば必ずそうした。

昔は、ひそかかに喜んでいた。これも彼からの愛の証だと。

だから、私はいつも必死で彼を喜ばせようと頑張って、飽きられないように気を配っていた。

だが今日、彼の唇に触れた瞬間、吐き気しかいない。

「真司！」

天宮雪奈の震える声に、ようやく真司は私を解放した。

その時、私は服が乱れ、髪もぐしゃぐしゃだった。

彼のワイシャツは床に投げ捨てられ、ベルトも外した。

この淫らな雰囲気に、天宮雪奈は衝撃を受け、数歩後ずさりしてようやく体勢を保った。

「お邪魔したようね……先に失礼します！」

彼女は目に涙を浮かび、可憐に背を向き離れた。

これは彼女の得意な芝居だ。案の定、真司はそれに引っかかった。

ワイシャツを掴んで追いかけ、天宮雪奈の腕を掴んで「雪奈、君が思ってるようなことじゃない。誤解するな！」と言った。

天宮雪奈が顔を上げるて問い詰めた。

「なら、どういうことなの？」

「こいつが誘惑したんだ……」

真司はそう言った。

ほら、男ってどれだけ卑劣なんだろう。自分から押しかけてきて、レイプをしかけておいて、私が誘惑しただと？

思わず笑い声が漏れた。服を整えソファに座り込んだ。

「氷室真司、ここまであなたを誘惑できたなんて、私も結構やるでしょう？」

真司が冷たい視線で警告した。

天宮雪奈は私を向き、無垢なふりをした。

「お姉ちゃん、今日は機嫌が悪いのね。責めたりしないわ」

そして真司の方へ見た。

「真司、行きましょう。蒼汰がまだ家で待ってよ！」

人の心を抉るのは彼女のお家芸、特に私の心を。蒼汰の名を聞き、またしても心が痛んだ。

真司は天宮雪奈を連れて私の家を後にした。

いや、もうここは私の家ではない。

その瞬間、この別荘を売ると決意した。

翌日、銀行で二千万円の小切手を現金化し、不動産屋に売却を依頼した。

引っ越しのところは探さず、直接ホテルに移り、その後探偵事務所を訪ねた。

報酬を決め、天宮雪奈の写真を手渡すと「彼女に関係する男全員を調べて。あと、診療記録も全てだ」と依頼した。

三年前、彼女の妊娠を疑った。認めはしなかったが、半年以上も姿を消し、私の前に現れなかった。

真司が知ったらどうなるか、聖女のように扱ったが、実際他の男と肉体関係があったら、また彼女を宝物のように扱うだろう。

天宮雪奈に復讐する！

金の力は絶大だ。一週間後、情報が舞い込んだ。

彼女には確かに男がいた、妊娠診断書もある。

これを知った時、私は興奮で震えた。

娘の仇を討つ日も近いと思った矢先、凛音に異変が起きた。

彼女は失踪した。

凛音の彼氏を訪ねると、冷たい口調で「とっくに別れた」と答えた。

たくさんお金を使って、三日間探し続けたが、手がかりは全然ない。

夜、手段が尽き、真司を頼ることにした。

今回はあっさり面会が叶った。

「凛音が失踪したのはあなたの仕業なの？」

私は単刀直入に聞いた。

彼の目には怒りと独占欲が渦巻いていた。

「行方不明？」

「あなたの仕業でしょ？」

声は怒りで震えた。

真司は鼻で笑った

「あいつにそんな価値はない」

「本当に違うの？じゃあ誰が？」

と食い下がる私に、彼の視線が肌を刺す。

「探してやってもいい。頼んでみろ」

高見の見物で跪くのを待つ彼に、今は頼るしかなかった。

「凛音を探してください……お願いします」

プライドを捨て、声も優しくした。

彼は嘲るように笑った。

「雪乃、頼み方ってものがあるだろう？」

拳を握りしめ問いした。

「ならどうしたいの？土下座すればいいの？」

彼がうなずけば、私は跪いただろう。

「お前が欲しい」

彼は真剣な表情でゆっくりと言った。

「真司、記憶喪失かしら？私たちもう離婚したわよ？」

ケツを蹴飛ばしてやりたい衝動に駆られた。

彼は依然として高慢な態度だった。

「誤解するな。ベッドの上でのことだ」

真司自身も、なぜこんな自分になったのか理解していなかった。

南岡市で絶大な権力を持つ彼に、調べだせないことなんてない、どうしてその浮気相手の正体だけは掴めないのか？

さらにコントロールできなかったのは、離婚届を提出して以来、彼女への欲望が爆発的に大きくなった。

天宮雪奈と一夜をともにした時でさえ、脳では常に彼女の姿が浮かんでいた。

「氷室真司、あなた正気なの！？」

私の倫理観に大きな衝突を与えた。あの時、彼がこんな男だと知っていたら、決して愛したりしなかった。

「俺だって狂いそうだ！」

突然彼は感情を爆発させ、机上の物を全て床に叩きつけた。

私は冷ややかに見ていた。彼は一体何をしたいか、私には理解できなかった。

荒い息をした彼を見つめ、私はゆっくり近づいた。

「約束する。凛音を探してくれたら、貴方の望み通りにする」

そう言い残し離れた。

凛音より大切なものなどない。

真司なら必ず見つけ出せると信じていた。

最悪の結果、吐き気がする男とやるだけ。

だが、私は甘かった。

ホテルに戻るなり、天宮雪奈から着信があった。

迷ったが、出た。

「離して！離して……！」

凛音の声だ、続いて天宮雪奈の声が響いた。

「お姉ちゃん、大事な親友を見つけてあげたわ。お礼は？」

心臓の音が乱れた、やはり彼女の仕業だった。

「凛音はどこにいる！？」

彼女の声は悪魔の囁きのようだった。

「黒巣山の頂上に来なさい。ここで待ってるわ」

そう言うと電話は切れた。

黒巣山の頂上、かつて私たちが秘密のアジトした場所。高い山、深い海、静かな森。

頂上の海を見下ろす木の小屋は昔と変わらずそこにいたが、私たちの関係はすでに変わった。

天宮雪奈は私を見つめ、強い嫉妬と憎悪に満ちていた顔をした。

「凛音はどこ？」

と問い詰めると、天宮雪奈は無言でスマホを見せた。

囚人服を着た凛音が、複数の囚人に囲まれ暴行を受けている。

私は狂ったように天宮雪奈の襟を掴んだ。

「何てことを！一体何をしたの！？」

「手を放しなさい、さもないと、あの娘を始末させるわよ！」

冷たい宣告に、私は手を離した。凛音がこの数日で何を経験したか、想像するだけで恐怖が走った。

「彼女の会社は最近、天宮グループと共同プロジェクトを進めているの。賄賂を受け取った上に、二重契約で脱税。懲役十年以上は確実だそうよ～」

天宮雪奈は見下すように言い放った。

「貴方が陥れたのね！」

凛音は真面目に商売し、小さな会社を経営している。彼女の人柄をよく知っている私は、彼女がそんなことをするはずがないと確信していた。

天宮雪奈は笑った。

「もちろん。それに、彼女が素晴らしい彼氏と付き合ったおかげだわ」

昨日会ったあの男を思い出す。彼の乗る高級車、身につけるブランド品の数々――全て凛音を売って得た報酬だった。

最低な野郎だ。

「どうすれば凛音を解放する？」

震える声で問うと、天宮雪奈は逆に私の頬を平手打ちし、怒りに目を歪ませた。

「私のことを調査したのは、君だな？」

彼女は知っていた。

拳を固く握りしめ、やり返す衝動を必死で抑えた。

彼女は私の髪を掴んだ。

「真司に告げ口するつもりだったわね？私に子供がいたって？ははは……教えてあげる。私には四歳の娘がいるの。真司も会っていたわ。孤児を保護してるって嘘で、今まさに養子縁組の手続き中よ～」

私は歯を食いしばり言い返した。

「真実はいつか必ず明るみになる！」

「お前さえ死ねば、彼は永遠に知らない。それと……」

彼女は腹をさすった。

「今ここに彼の子を宿しているの。彼は愛してやまないわ、疑うわけがない！」

歪んだ顔を見つめながら、私の心は闇へ沈んでいく。

彼女は今日、私を殺す気だ。

「親友を助けたいんでしょ？なら命で代償を払いなさい。ここから飛び降りれば、あの娘を解放してあげる。さもなければ……満期まで確実に始末するわ」

彼女は崖の方へ私を押した。

「君のために尽くした親友なんだから、身を投げ出しても救うよね～」