氷室真司は一瞬固まり、まさか私がそんなことを言うとは思わなかったらしく、私のことをじっと見つめいた。

「そんなに俺のことを信じるのか？」

「信じちゃいけないの？」

私は逆に聞き返した。

彼の視線はまるで私の心の奥まで覗き込むようで、やがて低い声で呟く。

「もちろん信じていいよ。」

そう言うと、彼はゆっくりと背を向けた。

薄暗い照明の下、私は濡れた服をゆっくりと脱いだ。

壁にはしなやかな身体のラインが映し出され、くびれもメリハリもあって、女らしさが際立つ。

氷室真司の息遣いが荒くなり、唾を飲み込む音さえ聞こえる。

私は服を全部脱ぎ、胸が小さく震え……

彼の手はゆっくりと握りしめられていく。

死ぬほど緊張していた。彼が突然振り向き、獣のように襲いかかってくるかもしれない。

もしそうなれば、面倒な手間をかけず、その場で彼の人生を壊すことができる。

有名な社長が自分の兄貴の彼女を襲うなど、世間に知れれば人生はお終いになり、刑務所行きも免れない。

彼の背後には氷室尚人がついているが、私も将人に頼れるごとができる。だから、たとえ対抗することになっても怖くない。

けれど……本当はとても怖い。

将人から何度も「無茶をするな」「自分を傷つけるな」と言われていた。氷室真司に触れさせることを許さないとわかっている。

でも、もう覚悟を決めた。たとえ自分が傷つこうと、すべてを賭けてもこの男を道連れにしてみせる！子どもたちのために復讐できるのなら、それでいい。

何を怖がることがある？

彼との駆け引きはまるで盤上の狩り。一歩一歩、私を裏切って手に入れた幸せを徐々に崩して見せる。それは興奮があり、どこか痛快でもある。

だが、彼に触れられることだけは、心の底から吐き気がする。愛していない男に近づかれるほど、不快なことはない。

氷室真司は結局最後まで振り向かず、我慢しながら着替え終わるのを待ち続けていた。

「終わったよ」

声をかけると、彼はようやく振り向いた。

その目はさっきよりもさらに熱くなり、遠慮がなかった。

「どうしたの？」

無邪気なふりをして尋ねると、彼はようやく意識を戻した。

「いや…なんでもない」

そして、私は彼のそこに視線を落とした。濡れたズボンが肌に張り付き、そこの膨らみは目を逸らせないほどはっきりと見える。

なるほど、問題はなかったのね。

つまり、天宮雪奈に対してだけ駄目になるのか？

彼も私の視線に気づいたのか、すぐに椅子に腰掛けてそこを隠した。

それに対し、私は何も知らないふりしてタオルで髪を拭いた。

「あなたも全身びしょ濡れね。でも、ここには男性の服はないけど……」

「大丈夫、そのうち乾く」

それ以上口を出さずにいた。どうせ風邪をひいたって私と関係ない。

外では雨が降り止ず、まるで私のために降っているようだ。

「どうしよう？雪奈さんがまだ家で待ってるでしょう？」

彼は一瞬戸惑い、ようやく天宮雪奈のことを思い出したみたい。

「大丈夫、待てなくなったら先に寝るだろう。」

私は知っている。叩かれた天宮雪奈はきっと泣いて氷室真司を慰め、何か約束をしたに違いない。

だから、今夜は絶対に眠らずに待っている。

「それなら先に帰ったら？」

「じゃあ、君は？」

私は目を伏せた。

「私はここで待つよ。明日の朝、雨がやんで社員たちが来てから病院に行く。」

彼の表情が暗くななった。

「君を一人ここに残すわけにはいかない！」

「でも、雪奈さんに知られたら、きっと私が責められるわよ？」

それを聞いて、彼は優しく返した。

「そんなことないさ、雪奈は優しい人だ。こんな状況で君を一人にしたら、俺の方が怒られる。」

「じゃあ、彼女に電話したら？」

まあ、わざと言ったけど、彼の電話が車の中にあるのを知っていた。

彼は服を探った。

「どうやらスマホは車に置きっぱなしだ」

私も自分の携帯を探すふりした。

「私も持ってきてなかった」

「こんな雨だと、取りに行っても壊れるだけだ」

「雪奈さん、誤解しないといいけど……」

彼に不安を語った。

「大丈夫。彼女はきっと分かるはず」

「雪奈さん、本当にいい人よね。だからそんなに彼女のことが愛しいだね」

氷室真司は何も言わなかったが、軽く笑顔をつくった。

「二人はどうやって知り合ったの？」

彼は少し考えてから答えた。

「昔、俺が病気のとき、彼女が助けてくれた」

「そうなんだ、じゃあ命の恩人なんだね。それから恋人になって結婚したってこと？まさに幼なじみみたいなものね」

私は彼の目を見つめるが、彼はそれを避け、質問に答えなかった。

「囲碁でもする？」

私はそれ以上追及せず、話題を変えた。

「ここに囲碁なんてあるの？」

「右側の引き出しにあるよ。安いやつなんだけど……」

取りに行くようと示すと、彼は嬉しそうに取りに行き、さらに折りたたみの小さなテーブルをベッドの上に出して、そこに囲碁盤を置いた。

「普段もここで囲碁するの？兄貴とか？」

その瞳にどこか嫉妬を感じた。

「彼はね、囲碁が好きじゃないの。暇なときにいつも一人でやっているんだ」

将人としていないと聞き、彼はようやくほっとしたように笑った。

その夜、私たちは一晩中囲碁を打った。

嵐は収まらず、空が白み始めるころ、私はついに眠り込んでしまった。

次に目覚めたとき、氷室真司の腕が私の腰に回っていて、彼もいつの間にか寝入っていた。身動きすると、彼も目を覚まし、慌てて腕を離した。

「ごめん」

「謝らなくてもいいの、わざとじゃないでしょう？」

彼は少し緊張した表情で外を見た。

「雨が止んだ」

「そうね、そろそろここを出ましょう」

そう言いながら床に足をつくと、「あっ！」と思わず声が出てしまった。

「まだ痛いのか？」

彼はすぐに振り返り心配そうに尋ねる。

私は頷いた。

「うん、痛い」

「俺が背負うよ」

彼は再び私の前でしゃがみこんだ。

「誰かに見られたら困るでしょう？」

「怪我してるから、見られても構わんない。ほら、病院まで送るよ。もう一晩も遅れたし、これ以上遅らせるわけにはいかない」

拒絶しにくい言い方で、やがて彼に身を預けた。

雨上がりの空はとても澄んでいた。防雨対策をしていたおかげで、嵐にも負けず、小さな苗木は健やかにいた。

「ほら見て、あなたの苗木ピンと立ってる！本当に元気だね。」

昨日しおれていた苗木も、今は緑の葉を太陽に向けて伸ばしている。

「本当だ」

氷室真司も嬉しそうに立ち止まって苗木を見た。

早番の社員たちはすでに仕事を始め、雨よけや足場を片付けていた。

私たち二人の姿は目立っていたらしく、みんなの視線が集まり、堂々と顔を上げ彼らにしっかり見せつける。

誰かがこっそりスマホで撮っているのを見て、私はより元気一杯の笑顔を見せた。

天宮雪奈、あなたの幸せな日々はもうすぐ終わることになる。

車に乗りと、氷室真司はそのまま私を病院まで送ろうと、車中彼の携帯が鳴った。

天宮雪奈だ。

昨日の夜、彼女は何度も自分の夫に電話をかけていたに違いない。

氷室真司がその電話を出ると、彼女の焦った声が聞こえた。

「真司、どこにいるの？なんで電話に出ないの？」

自動車電話なので、私にもはっきりと聞こえた。

「昨日はちょっとしたトラブルがあった。今は忙しいから、またあとで。」

とだけ言いすぐに電話を切った。

だが、電話を切った直後、天宮雪奈から再び電話がかかってきた。

……もう彼女怒れているようだね。