氷室真司は私をなだめたつもりで部屋を出ていった。

ドアが閉まると同時に、私は頬の涙をぬぐい、さっきまでの悔しそうな表情も消え去った。

天宮雪奈が泣きじゃくる姿を見て、心の中で思わずほくそ笑んだ。

数年前、泣いていたのは私だった。

今では立場が逆転し、まだ何もしていないのに、彼女はもうこんなにも苦しんでいる。

もし、氷室真司が本当に私を好きになり、天宮雪奈が捨てられる日が来たら、彼女はどうなるのだろう？

かつての私のように、すべてを失い、子どもまで奪われて、死に追い詰められてしまうのか？

心の中でもう答えは決まっている。

歯には歯を目には目を。彼女には私が味わった何倍もの苦しみを返してもらう。蒼汰たちの死に、必ず命を償わせる。

天宮雪奈、復讐はまだ始まったばかりよ。

その頃、雪奈は信じられずにいた。かつて自分を永遠に愛すると誓った男が、他の女のために自分に手を上げるなんて。

しかも、これで二度目！

彼女は顔を押さえ、怒りに震える真司を見つめた。

「真司、あなたはあの女のために私を殴ったの？私に手を上げたの？」

男は冷たい目で彼女を見る。

「謝りに行け！」

「嫌よ！どうして私が謝らなきゃいけないの？私は何も悪くない！」

雪奈は悲痛に叫んだ。

真司の目は細くなり、失望な顔で自分妻を見る。

「どうして、君はこんなふうになってしまったんだ？」

涙で顔を濡らした雪奈は信じない目で自分の夫を見る。

「私が変わったんじゃない、変わったのはあなたよ。あなたがお義姉さんと浮気したんだ。真司、そんなことをして、後はどうなるか分かってるの？世間に知られたらもう終わりよ！もし私がお義父さんに話したら……」

真司は怒りに我を忘れていた。久しぶりに躁状態に入り、一歩前に踏み出すと、雪奈の髪を乱暴に掴み、顔を無理やり上に向けさせた。

「もう一度言ってみろ！」

ここ何年、真司が偶にイライラになると雪奈は知っていた。けれど、今のような目をする彼を見たのは、初めてだった。

いつだって、気持ちが荒れても書斎に一晩中籠もり、家族の前では抑えてきた。

しかし、今日雪奈は一番触れていけないことを触れた。地位と名誉——彼が何よりも大切にしてきたもの。

雪奈は恐怖に震え、慌てて必死に謝った。

「ごめんなさい、真司、私が悪かったの。あなたを失うのが怖くて…ごめんなさい、許して、謝るよ、今すぐ謝りに行くから……！」

だが、一度暴走が始まると、簡単には治まらない。

「パパ……」

「パパ……」

千歳と菜々が騒ぎで目を覚まし、部屋から出てきた。

雪奈は子どもたちを見て、慌ててさらに懇願する。

「真司、お願い、子どもたちが見てるからやめて。私が悪かった、謝るから、お願い、もう怒らないで、放して……」

菜々は怖くて泣き出した。

「パパ……ママ……喧嘩してるの？怖いよ！」

千歳は少し勇気を振り絞り、真司に詰め寄る。

「パパ、どうしてママを叩くの？ママを放して！」

菜々の泣き声、千歳の問い詰め、雪奈の叫び声——それらすべてが、真司の怒りにさらに油を注いだ。

「うるさい！みんな黙れ、黙れ！」

彼の理性は完全に崩壊し、狂気と化した。

雪奈は必死にもがいたが、到底真司の力には敵わない。ついに、彼女は真司の手に噛みついた。

千歳はその様子に怯え、慌てて三階へ駆け上がる。

下の騒ぎは私にもはっきりと聞こえていたが、しばらく無視を決め込んだ。しかし、千歳が私の部屋のドアを激しく叩き始め、仕方なくゆっくりと起きて扉を開け、眠たげなふりをした。

「どうしたの、千歳？」

「汐里、パパとママが喧嘩してるの。すごく怖いの、早く二人を止めて！」

千歳は泣きじゃくり、全身が震えていた。

私は頭をなでて慰めた。

「大丈夫よ、私が行くから。」

下に降りると、雪奈は床にうずくまり、頭から血を流していた。その白い肌に赤い血が流れる様子が目に刺さった。

まるで五年前の自分だ。

一方、真司は部屋の物を次々と壊していた。

菜々は階段の隅で泣き声を止められずに震えていた。

「千歳、妹を連れて部屋に戻りなさい！」

小さな体で震える菜々を見て、さすがに心が痛んだ。

子どもたちは何の罪もない！

千歳は妹の手を引いて、二人で階段を上がっていった。

私はゆっくりと氷室真司に近づく。彼はちょうどレコードプレーヤーを持ち上げて、床に叩きつけようとしていた。

「真司！」

彼は力いっぱいレコードプレーヤーを床に叩きつけ、粉々に砕け散った。次に、花瓶を手に取った。

私は彼の腕をそっとつかむ。彼は私を睨みつけ、怒りで目が血走り、その花瓶を今にも私に投げつけそうだった。

「真司、私よ」

彼を見上げて、優しく声をかける。

彼は私をじっと見つめ、しばらくしてから何かつぶやいた。

「雪乃……」

私はびっくりし、花瓶が床に落ちて粉々になった。

彼は突然私を抱きしめた。あまりにも力強く、まるで私が今にも消えてしまいそうなほどだった。

「雪乃、帰ってきたのか？帰ってきたんだな！なぜ裏切った？あのボディーガードがそんなに良かったのか……」

うわ言のような言葉が漏れ、私はその場で固まった。複雑な気持ちでいっぱいだった。彼は正気を失ったとき、私の名前を呼んでいた。

そして、もう一つ自分の秘密に気付いた――私がボディーガードと浮気し、彼を裏切った。

滑稽すぎて笑い出しそう！私が死んだあと、子どもたちが彼の子だと分かった今でも、彼にとって私は裏切り者！

私はいまだに浮気の罪を晴らせていない！

天宮雪奈は力尽きに立ち上がり、私たちの元へ歩み寄ると、氷室真司の腕を引きはがそうとした。

「真司、放して！雪奈だよ、私はここにいるわ。あなた、抱きしめる相手を間違えてる！」

氷室真司が私の耳元でつぶやいた言葉は、天宮雪奈には聞こえなかったみたい。しかし、「雪乃」と彼が呼んだことだけは、彼女にも届いていた。

それでも、氷室真司は天宮雪奈を無視し、離そうとするその手を気づき、さらに強く抱きしめてきた。

息ができなくなりそうだった。私は彼の背中を軽く叩く。

「真司さん、息ができないの。」

それでも彼は動じず、目を閉じて自分だけの世界に閉じこもっている。

「このままじゃ、私、死んじゃうよ。」

おそらく「死」という言葉に反応したようで、彼はゆっくりと目を開け、ようやく私を放した。

私は深呼吸して、彼から一歩離れた。

天宮雪奈はすぐに駆け寄り、彼の手をつかんだ。

「真司……どうしたの？私を見てよ、雪奈だよ……」

氷室真司の目はうつろで、しばらく何も言わなかった。

彼がようやく正気に戻ったと思ったその時——

突然目の前の雪奈を突き飛ばし、頭を抱えて大声で叫びだした。まるで檻の中の獣のように、すべてを壊して逃げ出そうともがいていた。

自分の行動が周りにどんな影響を与えているかも、まったくわかっていない様子で、真っ赤な顔に全身が今にも裂けそうなほどに緊張している。

こんな彼を見るのは初めてだった。正直、不安や恐怖もあったが、それ以上に、心の奥底で相手を従わせたいという欲望が膨れ上がるのを感じた。