氷室真司はついに過去の話を切り出した。

私は静かに彼の口から語られる「私自身」の話に耳を傾けている。

「彼女はとても美しい。君と、よく似ている……

最初は俺と一緒にたくさん苦労してきた。料理も上手で、子どもの面倒を見るのも得意。ほとんどを家事や育児に時間を費やした」

私は彼を見つめながら尋ねた。

「彼女は学校卒業した？どうして働いてなかったの？」

「一流大学の出身だ。俺のために……仕事をしなかった。」

そう、あの頃大学を卒業してすぐ彼と出会い、駆け落ちした。身につけた知識を発揮する機会もなく、彼のために子どもを産み、家庭に尽くした。

「じゃあ、彼女の家はあまり裕福ではなかったよね。そうでもなければ、家にこもって専業主婦に甘んじるなんて、なかなかできないと思う。」

彼は突然顔を上げた。

「どうしてそう思う？」

「普通、良い家の育ちで、しかも優秀な女の子なら、プライドも高いし、恵まれた環境で育ってきているはず。そんな女性が、家庭に縛られて毎日家事や育児に明け暮れることに、簡単に納得できるとは思えない。」

氷室真司の顔色が少し変わった。しばらく黙ってからつぶやいた。

「実は名家のお嬢様だったんだ。」

私は驚いた目で彼を見た。

「それなら、本当にあなたのことを愛していたんだね」

氷室真司の目には、どこか曇ったような影が落ちていた。

「あなたはそうは思っていないみたいね」

氷室真司は視線を落とし、手の中の碁石を指でなぞっていた。

「……彼女は俺を裏切った！」

私の心は一気に沈んだ。まだ気づかないとは、どこまで愚かなんだ！

「相手は、あなたよりも凄い人だったの？」

私は心の波立ちを抑えながら、彼を見つめた。

彼は首を振り、敗北感に包まれた顔で答えた。

「……ただのボディーガードだった」

「ボディーガード？それは信じられないわ」

私は思わず口にして、彼は私を見た。

「君も信じらなかっただろう？」

「立派なご主人がいて、可愛い息子もいる。あなたのために裕福な生活を捨て、家事や育児に専念してきた女性が、あなたを裏切る理由はないと思う。」

「子どもは2人だった。彼女は俺のために二人の子どもを産んでくれた。だけど……」

言葉はそこで途切れた。

だけど、娘は生まれる前に死んだ。

息子も、後に亡くなった。

どちらも、彼のせいに死んだ。

私は彼をじっと見つめて尋ねた。

「だけど、何？」

彼は何も言わなかった。

私の胸の中にいろんな感情が渦巻く。悔しさ、怒り、そして哀しみ。

「あなたは、彼女を愛していたの？」

氷室真司は深呼吸し、胸は激しく上下しはじめた。きっと彼は蒼汰たちのことを思い出した。後悔と罪悪感―――それが彼の病の原因であり、同時に暴走する引き金でもある。

「真司さん、お茶を淹れてあげましょうか？」

私は静かに声をかけた。彼がこれ以上取り乱さないように。もしまた発作が起きれば、彼自身も危険だし、私ももう抑えきれないかもしれない。

お茶を淹れる時間は、気持ちを落ち着かせてくれる。彼はお茶そのものより、淹れる過程が好きなのだろう。

書斎には、茶器の揃ったテーブルがある。

私たちは向かい合って座り、お湯が沸くのを静かに待つ。

彼の視線は湯気の立つポットから離れない、突然茶器をひっくり返すのではないかと心配していた。

けれど、何もしなかった。

若緑の茶葉が湯の中でゆっくりと開き、淡い緑色の茶がカップに注がれる。

私はカップを差し出した。

「味わってみて。」

固く握られていた手がようやくほぐれ、私の手からカップを受け取った。彼はカップの中の茶をじっと見つめ、ふいに言った。

「昔……彼女のことを愛していた。」

私の心は激しく波打ち、持っていたカップを揺らしてしまい、お茶がこぼれて手がやけどした。

慌てて茶碗を置いた瞬間、彼は私の手を引いて自分の口元に持っていき、そっと息を吹きかけた。

「やけどは痕になってしまう……」

何年も前、彼はそのやけどを冷たく見ていた姿がよみがえる。

今は指一本にさえ心を痛めている。

このときの彼は、まだ正気を取り戻していないのだろうか？

今、彼の目に映る私は相沢汐里？それとも天宮雪乃？

どれでもいい、私はもう冷静に彼と向き合うことはできない！

すぐ手を引き抜き、立ち上がって部屋を出ようとした。

「どこへ行く？」

離れようとした私を見て、彼は慌てだした。まるで今の私が、彼にとって唯一の支え。私がいなくなれば、彼は壊れてしまうことになる。

実際、彼が取り乱している姿は死にかけの小動物のようだ。狂乱と理性がせめぎ合い、彼の心の中は恐怖と不安でいっぱいなのだろう。

「もう大丈夫みたいで、私もそろそろ行かないと。」

私は彼を振り返らずに言った。

「行かないでくれ！」

「真司さん、こんな夜中に男女が同じ部屋でいるなんて、やっぱり良くないわ。雪奈さんもきっと不機嫌になる。」

彼がどれだけ私を求めていても、私は身を引く。氷室真司、あなたの妻は天宮雪奈。あなたを狂わせた女性。

私はそのまま部屋を出て、氷室真司はずっと私の背中を見っていた。

扉を開けると、そこには天宮雪奈の怒りに満ちた顔があった。

「中で何をした？」

「思った通りよ。」

私は微笑んで答えた。

そのまま、軽蔑するように笑い、杖をついて彼女の肩をかすめるように通り過ぎた。

雪奈は慌てて書斎に駆け込み、真司がぼんやりと茶器を見つめているのを見た。

部屋の様子や真司の服装をじっと確かめる。

落ち着いたとは言え、やはり彼女は真司をどこか怖れていた。彼が取り乱した時の姿はあまりにも恐ろしく、彼女自身も傷ついたからだ。頭には包帯、頬には指の痕が残っている。

彼女は真司の正面に座り込む。

「真司、彼女と何をしていたの？」

しつこく問い詰める彼女に、真司は重い目を向けた。

彼は何も言わなかった。意識はまだ朦朧としていて、冷静になりたくても、頭の中は混乱したまま。

「真司、答えてよ。こんな長い時間二人で部屋にいて、何をしていたの？あの女が誘惑してセックスでもしたの！？」

雪奈は今にも壊れてしまいそうだった。

真司は拳を固く握りしめ、目を閉じた。

「出て行け！」

雪奈は一瞬固まった。

「……今、なんて言った？」

「出て行けと言ってる！」

真司の拳が茶卓を叩きつける音が響く。カップが倒れ、お茶があちこちにこぼれる。

雪奈は冷たい目をした夫を見つめ、涙が一気にあふれた。

かつて、彼は自分に大声を出すことすらなかったのに。今は手をあげ、追い出そうとするなんて。

ケガしたところを見て心配し、謝ってくれると信じていた。あれは彼が正気を失っていた時のこと、本気で恨むつもりはなかった。

でも、今の彼はすっかり正気に戻っているのに、謝るどころか冷たいまま。

「いいわ、私出ていくよ。もう二度とあなたの前には現れない！」

雪奈の心は深く傷つき、泣きながら部屋を飛び出していった。

私は自室で車のエンジンがかかり、走り去る音を聞こえた。

最初、氷室真司が出て行ったのだと思っていた。

翌朝、帰ろうとした時、出ていったのは天宮雪奈だと知った。

家の中は荒れたまま、氷室真司はまだ書斎にこもっている。

千歳と菜々は私にすがりつき、泣きながら「行かないで」と頼んできた。