将人は外のソファに目を留めた。

「俺が選んだんだ。」

その話を聞いて雪奈が真司を見つめる目は、どこが皮肉しているように見えた。

無表情の真司だが心の中では波立っている。これは汐里の好みじゃなくて、氷室将人の趣味だったのか。

「どうして急にこれを聞いた？」

将人が雪奈に目を向け。

「何でもありません。ただこの前、私も家具を新しくしようと思ってて、留守の間お義姉さんが選んでくれたの。今日来てみたら、うちの家具とよく似ている。」

真司は即座に雪奈を鋭い目で見た。

雪奈は視線をそらし、知らないふりをする。

ふっと将人はにこやかに微笑んだ。

「汐里のセンスが高い、普通のものだと目に入らない。」

「確かにセンスがいいですね。」

雪奈は将人のことを賛成しているようにうなずく。

食事が終わると、家族みんなで車に乗り込んだ。

帰り道、真司は一言も口をきかず。家に着くと、雪奈は子どもたちをそれぞれ部屋に送り、洗面を済ませさせた。彼女がクローゼットで服を探していると、真司はすでに部屋着に着替えていた。雪奈がにこにこしながら声をかける。

「真司、先にお風呂に…………！！」

その言葉が終わる前に、真司は雪奈の首を絞め、怒りに満ちた目で彼女を見下ろす。

「一体、何を考えてる！？」

「真、司……！」

雪奈は愕然とし、夫の目つきはあまりにも怒りに満ち、見知らぬ人のようだった。

「雪奈、俺が何も言わないからって、全部水に流したと思うな。お前は汐里に謝るべきだ。いずれ必ず償うことになる。もし氷室将人の前でまた余計なことをしたら、絶対に許さない。」

雪奈はようやく状況を飲み込み、両手で真司の手から振りほどこうとしながら、失望を隠せない目で彼を見つめている。

「それで、彼女と何もないって言い続けられるの？まだ肝心なことを言ってないのに、そんなに動揺するなんて！」

「もう一度言ってみろ！」

その言葉に真司はさらに怒り出し、手に力を込めた。

雪奈は息ができなくなり、必死に真司の手を叩いた。

「ごめん、なさい……私が、間違った……お、お願い…………」

このまま殺されるのかと思った瞬間、真司は手を離した。

雪奈はその場に崩れ落ち、喉を押さえながら激しく咳き込んだ。涙ぐみながら、目の前の男を見上げる。

かつて自分を命がけで愛したはずの人なのに――！

真司は深呼吸している。こんなに怒るつもりはなかった、だけど感情を抑えきれなかった。

「真司……」

雪奈はゆっくり立ち上がり、じっと彼を見つめ、かすれた声で何度も聞き出したかったことを口にした。

「もう私のこと、愛していないの？好きじゃなくなったの？」

真司は目を閉じ、何度も深呼吸した。

「雪奈、お前は氷室将人がどんな男か分かってるのか？あいつは狼だ。そんな小細工、すぐ見抜かれる。」

目を開け、雪奈を真っ直ぐ見つめる。

「俺と相沢汐里の間は何もない、ただの仕事上の取引相手だ。だが、今日のお前の言葉は、あいつに疑いを抱かせるには十分だ。」

一歩前に出て、さらに圧をかける。

「山徳グループは氷室家のものだ。もし氷室将人が本気になれば、何時でも簡単に奪える。お前は俺がすべてを失うのを望んでいるのか！？家族がバラバラになるのを見たいのか！？」

雪奈は首を振り、ボロボロと涙をこぼした。

「そんなこと望んでない、ただ……ただ気になっただけ……」

「お前の小賢しさは俺の前だけにしておけ。氷室将人は違う！あいつなら指一本で、俺たちを滅ぼすことだってできるんだ！」

雪奈はようやく恐ろしさを覚え、自分の愚かさに気づいた。恐怖に駆られ、真司の手を握りしめて号泣し始めた。

「どうすればいいの？ねえ、真司、何か考えて！」

「もう運命に任せるしかない。お前の一言だけで、あいつが俺をどうこうすることはないはずだ。」

雪奈は本当に怯えていた。将人を怒らせたらどうなるのか、真司に見捨てられたらどうなるのか、不安でたまらない。彼女はさらに真司にしがみつく。

「ごめんなさい、ごめんなさい。許して……」

真司はため息をつき、最後にはやはり彼女を抱きしめた。

「これからはもっと考えてから話せ。」

「うん。全部真司に従うよ。」

雪奈は何度もうなずいた。

「ちょっと仕事がある。」

真司は彼女から離れ、書斎へ向かった。

雪奈は涙を拭き、嫉妬と憎しみが再び心の奥で渦巻く。もし氷室将人が、相沢汐里の正体が天宮雪乃だと知ったら、あの女はきっと地獄に落ちるだろう。

書斎にて、真司はパソコンを開いたものの、何一つ頭に入ってこない。

氷室将人が汐里に怒る場面ばかりが頭をよぎる。そしてスマートフォンで彼女からの不在着信を確認した。

しばらく葛藤したのち、ついに通話ボタンを押した。

電話が鳴ったとき、私は庭園の視察中だった。携帯に氷室真司の名前が示されている。

「相沢社長、どうぞ電話を。僕は一旦回避いたします。」

隣の人が配慮が良く自ら避けようとした。

私は軽く微笑む。

「お気遣いありがとうございます。重要な電話ではありませんので、そのまま続けましょう。」

携帯をマナーモードにしてバッグにしまった。

てっきり彼からはもう連絡が来ないだろうと思っていた。

視察が終わって椅子に座って休憩するとき、携帯をチェックした。すると不在着信が八件も入っていた。

あら、焦っているようだね。

また新しいメッセージが届いた。

氷室真司　　【昨日、兄貴の家で食事したとき、雪奈が家のソファについて聞いた。兄貴との間に誤解が生じないといいが。】

ああ、そういうことか。つまり、私のことを心配してるのね。もちろん、自分の身も心配しているのだろう。彼も将人を敵に回したくないはず。

相変わらず私は返信しなかった。

彼にも音信不通のつらさを味わわせたい。かつて、彼が私にしたように……

ちょうどそのとき、将人から電話がかかってきた。

「もしもし……ボス、まだ休んでいないのですか？」

「そっちは順調か？」

電話向こうの男性は魅力的な低い声で返ってきた。

簡潔に私は業務の進捗報告をした。

「他にご指示はありますか？」

しばらく無言が続く、長すぎてもう将人は眠ってしまったのかと思った。

「……氷室真司の家具、あんたが選んだのか？」

突然変な質問をした。

「はい、私が選びました。」

「どういう経緯で？」

「氷室真司が発作を起こし家の中をめちゃくちゃにして、天宮雪奈が家出したんです。それで代わりに私が家具を選びました。天宮雪奈は暗い色が好きだけど、私はあえて明るい色を選んで、ブランドもまったく別のものにしました。」

クスクスと笑いながら話し続けた。

「さっきの話から聞くと、彼女は痛いところを突かれて少し焦っているようだね。」

しばらく沈黙が続く。

「ボス？私、何かまずいことをしましたでしょうか？」

少し不安になって将人を尋ねた。

「で、これから俺はどう動けば、あんたの芝居を壊さないで済む？」

私は考え込む。

「ええと……ボスは頭がいいから、私が教えることなんてないと思います……」

「うん。」

そのまま電話は切れた。

私は画面を見て苦笑した。

彼はいつもこうだ。

三日後、私は岡江市に戻った。

この三日間、氷室真司からはそれ以上の連絡がなかった。

将人が空港まで迎えに来てくれて、私の顔を細かく観察する。

「……痩せたな。何かあったのか？」

「ボスのために必死で働いて、ろくに食べられず、寝る時間もなかったんですよ」

そう言って笑いながらわざとボスを茶化すと、将人も小さく笑った。

「俺のせいじゃないだろ、それは。」

車に乗り込み、シートベルトを締めた将人の方を向く。

「それで、どこに連れて行ってくれるんですか？」

彼は鼻で笑ってから、ふっと視線をこちらに向けた。

「痩せるほど働かせたんだ、ちゃんとご褒美をあげないとな。あんたの好きなものを食べに行こう。」