「いま少し食べてもいいかい？　先ほど晩ご飯はいただいたのだけどね」

　鈴さんが『魔法の鉱石』を握り締め、優しい笑みを浮かべている。

「うん！　食べてみて！　今回のはあたしが作ったんだよ。良かったら感想聞かせて！」

　あたしは雪哉くんに聞こえるように話す。

「そうかい、じゃあ一つ……」

　そう言って鈴さんはカラフルな琥珀糖の中から、黄色のものを一つ手に取った。それをゆっくりと口に運ぶ。

「さぁて、ここで鈴さんに質問です。それは何味でしょうか～？」

　あたしは鈴さんに問題を出した。

「……おまえ、静かに食べさせてやれよ。ホントにうるさいヤツだな」

　雪哉くんが眉を寄せた。

「いいんだよ、雪哉。星奈ちゃんの明るさが私に元気をくれるんだよ……」

　鈴さんがニコリと微笑む。

「そうだね、星奈ちゃんはいつも明るいもんね。まるで一等星みたいだよ。僕も明るい星奈ちゃんに救われてる。見てるだけで元気になれるよね」

　聖哉さんもあたしを見て微笑む。

「えー！　一等星だなんて、そんなぁ。そんなふうに言ってもらえると、えへへ、嬉しいなぁ……」

　あたしはほっぺを両手で囲む。雪哉くんの目の前で言われると恥ずかしいな。株も上がっちゃうかもね！

「兄貴も疲れが出て、おかしくなってんだろ。あんまり褒めると、コイツすぐに調子に乗るぞ」

　雪哉くんの毒があたしを襲う。

「なっ！　ひ、ひど……」

　ひどいと言いかけた時、鈴さんが口を開いた。

「これはレモンだね。なんて優しい味のレモンだ。こんなの、初めて食べたよ……」

　鈴さんの目に涙が溜まっていく……。

　そんな鈴さんを見て、みんなの眉が下がる。

　……昨日から色々ツラかったよね。うんうん。

　あたしは鈴さんをそっと抱きしめた。

「いっぱい泣いて、ぜんぶ吐き出そ……」

「星奈ちゃん、ごめんね」

　泣きながら話す鈴さんの声は、うまく聞き取れない。

「いいよ、謝らなくて。大丈夫だよ。あたしはこれぐらいしかできないけど、鈴さんが落ち着くまで、ずっとこうしてるからね！」

　あたしは鈴さんをしっかりと抱きしめた。

　その様子をしばらく雪哉くんも聖哉さんも眺めていた。鈴さんの泣き声だけがこの部屋に広がっていった。