結局、あの男の子が誰なのか、駒塚に聞いても『お隣の梅乃宮さん家のお坊ちゃんですよ』としか教えてくれず、雪哉くんのお父さんお母さんが事故で亡くなって、お隣に越してくるまで、あたしは名前すら知らなかった。

　……アイスをくれた男の子と、カブトムシをくれた男の子、二人とも雪哉くんだったのかな？　似ているけど、なにか違ったような……。

　でも、あの口の悪さは雪哉くんだよねぇ……！！

「星奈ちゃん、星奈ちゃん」

　母の声で現実世界に戻ってきた。

「……ん？　なぁに？」

「今日はお仕事お休みなの？」

　母が心配そうな顔をしている。

　時刻はもう九時前だ。

　げっ！！　やばい！　遅刻する！！

「今日は駒塚に送って行ってもらいなさい。駒塚、駒塚～」

　母が駒塚を呼ぶ。

「ううん。いいの、あたし、ちゃんと自分で行くよ。もう社会人だもん」

　あたしは母の部屋を飛び出した。

「……どうせ、星奈ちゃんにはいつも誰かついてるのに……」

　母のため息と、聞き間違いかと思う言葉が聞こえた気がした。

　……ん？　ついてる？　なにが？

　よくわからないけど、あたしは家を飛び出し、全速力で走る。電車で二駅だが、今日は走りたい気分だった。

　雪哉くんはあの梅乃宮の御曹司だった。そして母は雪哉くんのお父さんが好きだった。

　そしてこの先、雪哉くんとずっと一緒にいれる保証なんて、どこにもないってこと。

　心臓がバクバクする。

　そうなれば、そうと決まれば、デートを重ねて、雪哉くんのハートを掴み取るしかないわ！！

　そして、雪哉くんと結婚するのよ、星奈！！　

　あたし、絶対に諦めない！！　この同居はきっと神様が与えてくれた大チャンスよ！

　相思相愛になって、あたし、ずっと雪哉くんと一緒にいるんだから！！

　雪哉くんの隣にいるのはあたし、そうなってみせる！！

　朝から闘牛のように、職場に勢いよく乗り込んだあたしを見て、志郎さんも女将さんも目をまんまるくしてた。

「うちは牛を雇ってる覚えはないね」

　女将さんが呆れた声を出した。

「星奈、大丈夫か？　走ってきたんか？」　

　志郎さんがあたしにお水を渡してくれた。そのお水を持ってあたしはロッカーに入る。

「おっいしい～お水～！！　ぷはぁ！　生き返ったぁ～！！　おはようございま～す！！　遅刻ギリギリ五分前！　セーフ！！」

　あたしは着替えを終えて、タイムカードを押した。

「志郎さん、お水、ありがとうございます」

　あたしは志郎さんにお礼を言う。最近、少し日に焼けた志郎さんはワイルドに磨きがかかっていて、とても和菓子屋に勤務しているようには見えない。

「星奈、いつも時間に余裕を持ってくるのに、珍しいなぁ。なんかあったんか」

　志郎さんが怪訝な顔をした。

「あ、まぁ色々ありまして……」

「色々ってなんや！？　あの梅乃宮の男どもが、おれのかわいい星奈になんかしよったんか？」

　すごい剣幕で訊いてくる志郎さん。

「どちらかっていうと、あたしのが色々してるかも……、あはは」

　あたしは笑って、自分の行いを振り返った。バスタオルでウロウロ、寝起きドッキリを仕掛けたり……。

「そら、なにかするとしたら、星奈の方だろうね」

　女将さんが横から口を挟んできた。