あたしたちが帰る支度を始めると、なにを思ったか雪哉くんが植木のところにやってきた。

「植木さん、もうとっくに定時は過ぎていますよ。今は労働時間はきちんと守らないと叱られますよ」

　雪哉くんが微笑しながら、植木に話しかけた。

「え……？」

　急に話かけられて戸惑う植木に、続けて雪哉くんは言った。

「星奈はおれが責任を持って、家まで送り届けますよ」

　雪哉くんのサラサラの髪が揺れた。いつもの塩らしさがないのは、ここが彼の職場だからだろうか。

　あたしは突然の雪哉くんの行動に、唖然となった。理解できないでいた。

「あ、え、ゆ、雪哉くんが星奈を送ってくれるの？」　

　ひどく動揺した京香の声がした。

「雪哉くん、久しぶりね。星奈をきちんと家まで送り届けなさいよ」

　凛ちゃんが大人の女性らしい美声で、雪哉くんに話しかけた。

「あ、えと、星奈、よかったね」

　愛美から安堵の色が伝わってきた。

「し、しかし……」

　食い下がる植木に雪哉くんが言った。

「おれじゃ、頼りになりませんかね？」

　自信満々の言い方だった。

「い、いえ、そんなことは」

　植木が雪哉くんに圧倒されていた。雪哉くんの物言いは有無を言わさないものがあった。

「星奈、それでいいか？　どうせ閉店までいるつもりだったんだろ？」

　あたしの目を見つめる雪哉くんは、いつもとどこか違って優しかった。

「う、うん！　もちろん閉店までいるよ！」

　え？　うっそ！　うっそぉ！　雪哉くんと一緒に帰れるの？

　嬉しい！　嬉しいよ～！　生きててよかったよぉ～！！

「あ～あ、星奈ってば泣いてるよ」

「ほんと単純よね、星奈って」

　友人らの楽しそうな呆れ声があたしの耳に届いた。