「そういうことでいいよな？　父さんも母さんも。おれも雪哉も忙しいんだ。星奈のお守もりばかりしてられないんだ」

　兄がそういうと、ぐうの音も出ないようで父も母も「それならしかたない」と納得せざるを得ないようだった。

「雪哉が切り出してくれてよかったよ。あっはっは」

　兄が笑いながら、シアタールームのほうに歩いていった。牛乳を飲みながら、これから映画でも観るのだろうか……。

「……星奈ちゃん、お父さんも、お母さんも悪気があったわけじゃないの。でもごめんなさい。嫌だったわよね……」

　母が黙って立っているあたしの手を握って、謝ってきた。

「……星奈、この家にはおまえが必要なんだ。雪哉くんの前で話すようなことではないんだが……」

　父が気まずそうに雪哉くんを見た。

「おれ、もう部屋に戻りますよ」

「い、いや、星奈だけじゃなく雪哉くんにも聞いてほしい。しばらくはこの家に暮らすんだから隠しても仕方がない。少しだけ座って話さないか？」

　父が部屋に戻ろうとする雪哉くんを引き止めて、ソファに座るように促した。

　雪哉くんがソファに座ったので、その隣にあたしも座る。駒塚もいつの間にか退室していなくなっていた。

「で、なんですか？　話って……」

　雪哉くんが父と母を見た。

「うちの家族がこんなに和気藹々わきあいあいと過ごせるのは、星奈がいるおかげなんだ」

　……え？　

　父の言葉にあたしは唖然となった。

「高学歴ばかり集まると、うまくいかないことも多々あるんだ。特にうちの子供たちは難なく東大に入ったからね。ああ、星奈は別」

　父の言葉にムッとなるあたし。

「そう、それが時々、息が詰まる時があるのよ。樹くんなんてあんな調子でしょ。なんでもかんでも数字にこだわるし、でも会社の仕事もスポーツでもなんでもそつなくこなすわ。菜奈ちゃんもそう、言い出したら聞かないし、お料理も勉強もなんでも完璧にこなす、できないことがない」

　母が少し疲れたように息を吐いた。

「雪哉くん、君ならわかるよね？　完璧ってすごく疲れるんだよ。なんでもできるって、ある種、こちらは気を抜けないんだよ、親として」

　父が立ち上がり、冷蔵庫を開けて雪哉くんにビールを持ってきた。

「少し飲まないか、雪哉くん」

　父がグラスを雪哉くんに差し出した。

「少しなら」

　雪哉くんが父からグラスを受け取った。

　不思議な光景だった。父と雪哉くんがお酒を酌み交わしている。

「星奈がいるとね、息が抜けるんだよ。いい意味でね」

　父があたしを見た。その瞳は慈愛に満ちていた。