……え？　そうなの？　あたしだけ東大卒じゃないことに劣等感を抱いていたんだけど……。

「星奈にも、学歴をと思って子供の頃に教育をしたんだが、星奈にはそれが合わなかったみたいでね。でも結果、これでよかったって私たちは思っているんだ」

　父が母のほうを見て、微笑んだ。母も父に微笑み返した。

「もちろん樹くんも菜奈ちゃんも大切なうちの子供よ。かわいい子たちよ。でもあの子たちにはないものを星奈ちゃんは持っているの。ボーとしていて、すごくそそっかしいんだけど、我が家の緩衝材みたいな役割が星奈ちゃんなの」

　母があたしを見つめる。その目は聖母のようだった。

「そう星奈は本当に見ていられないぐらいおっちょこちょいで、マヌケで、不器用で……」

　父が雪哉くんに向ける笑顔も、その目も柔らかいものだった。

「ちょっとさっきから二人ともひどくない？　そそっかしいだの、おっちょこちょいだの、マヌケだの……」

　あたしが反論する前に父が言葉を重ねてきた。

「でもね、できないぶん、一生懸命なのが星奈なんだよ」

　父の言葉にあたしは涙が出そうになった。

「そう、それがかわいいのよ、私たちの癒しなの。そんな星奈ちゃんを守りたかったの、それだけだったの」

　母がテーブルの下で手を組み、続けて言った。

「でもね、間違っていたわね……」

　母は笑っているが、どこか寂しそうだった。

「……そうですね。でも、お二人が星奈をとても大事に思っていることはわかりましたから」　

　雪哉くんはそう言って、ビールを一口飲んだ。

　……あたし、そんなふうに思われていたの？　できない子じゃなくて？　

　やばい、嬉しくて泣きそうだ。

「ごめんね、星奈ちゃん」

「その、すまんかった、星奈」

　父と母から謝られたけど、あたしは涙がこぼれそうで、ゆっくりとかぶりを振った。

　膝に置いていたあたしの手の上に、温かい手が乗った。隣に座っている雪哉くんの手だった。

　あたしはびっくりして顔を上げた。雪哉くんがあたしを見て微笑んでいた。

「どうやらおまえは、この家の宝物だったらしい」

　彼の言葉であたしは完全に涙腺が崩壊した。

「……お父さん、お母さん、今まで守ってくれてありがと」

　今日はなんて素敵な日だろうと思った。

　父と母の目にもうっすらと涙が浮かんでいた。