あたしは菜奈ちゃんとお昼ご飯を食べるために、地下鉄に乗り、繁華街の中を歩いていた。

　やがて菜奈ちゃんは敷居の高そうな鰻うなぎ屋の前で立ち止まった。

　手書き風の暖簾といい、二階建てのベージュを基調とした純和風な建物からは風格が漂っている。

　いかにも老舗といった感じで、常連様のみって感じがする。

　それに鰻の匂いも上品な気がする。気のせい？

「えぇ！？　こんなとこに入るの？」

　あたしは焦った。現在の所持金は七千円もない。最近の中高校生でも、もう少し持っていそうだ。

「こんなとこってなによ。私は鰻が食べたいの」

　菜奈ちゃんは着替えたのか、黒のAラインワンピースを着ている。そのAラインが彼女のスタイルの良さを引き立てている。ワンピースから出た細い二の腕が目を惹く。とにかく細い。　

　現にこの店に来るまでに、菜奈ちゃんに見惚れる男の視線を嫌と言うほど感じた。菜奈ちゃんは慣れているようで、まったく気にしてなかった。

「で、でもここ高そうじゃない？　あ、あたし、お金が……」

　あたしは大盛りパスタ専門店か、バイキングに行こうって言ったんだけど、菜奈ちゃんが断固拒否したのだ。

「大丈夫よ、ほら行くわよ！　もう予約してあるのよ」

　菜奈ちゃんに手を引かれ、あたしも店内に入る。

　店に入ると、さらに鰻を焼く香ばしい香りが濃くなった。あちこちに花が生けてあったり、富士山の絵が飾ってある。店内も選ばれしものしか入ってはいけない様な高級な雰囲気だ。

　少なくとも所持金が、高校生レベルの大人あたしが入る店ではない。

　キョロキョロするあたしは完全に不審者だ。

　鰻といえば、我が家は鰻職人を呼んでいたので、外で食べたことがない。

　店内は賑わっているようだが、全室個室のようだ。

「いらっしゃいませ。立花様ですね」

　和装の落ち着いた大人の男性が菜奈ちゃんを見て、声をかけてきた。歳の頃は三十前後だろうか。

　短く切り揃えた髪が清潔感があって、一重の目元が涼しげだ。

　あたしたちは一番奥の個室に案内された。中はお座敷だった。

　菜奈ちゃんと向かい合って腰をおろす。

「ねぇ〜、菜奈ちゃん、よくここに来るの？」

　あたしは尋ねた。先ほどの男性店員は菜奈ちゃんが名乗る前に声をかけてきた。

「うん。そうね、前はよく彼氏ときたわね」

　菜奈ちゃんがお品書きを見ている。

「か、彼氏！？　菜奈ちゃん彼氏いたの！？」

　初耳だよ！

「あんた歳いくつ？」

　菜奈ちゃんがため息をついて、あたしを見つめた。

「だって、そんなこと、一言も……」

「別にいちいち報告することでもないでしょ。結婚するわけでもないんだし」

　菜奈ちゃんは真剣になにを頼むか、考えている。

「ま、まさか、家を出たのって……」

「あんな家に住んでたら、なにもできないでしょ！？」

　淡々と言葉を放つ菜奈ちゃんは大人だった。