菜奈ちゃんはひつまぶしを注文して、あたしはうな重を注文した。

　いやらしい話、うな重が一番安い。

「ねぇ、星奈ってなんで彼氏作らないの？」　

　菜奈ちゃんは興味津々だった。

「え、いや、特に理由はないけど。へへ」

　雪哉くんに十五年も片想いして、現在進行形だとは言えない。菜奈ちゃんにバレたら、なにを言われるかわからない。

　あたしたちは姉妹仲はうまくいっていると思う。それは菜奈ちゃんがあたしより、ぜんぶ上だからだ。そしてこうして、あたしを知らない世界に案内してくれるのも菜奈ちゃん。

　あたしは菜奈ちゃんが好きだ。姉としても、人としても。強引だが、実は優しいのも知ってる。

「そうなんだ。てっきり好きなひとでもいるのかと思ってた」

　菜奈ちゃんはスマホを確認しながら、口にした。

「いない、いない、いるわけないじゃん！　あはは～」

　菜奈ちゃんのその一言に、あたしの心臓が跳ねたのは言うまでもない。

　結局、菜奈ちゃんが主に大学の話などをして、あたしは和菓子の話、女将さんや志郎さんの話などをして、二人で笑い合った。

　鰻は大きくて、お値段に見合っていた。とにかく分厚かった。

　久しぶりに菜奈ちゃんと食事した気がした。

「菜奈ちゃん、ご馳走様でした」

　あたしはお会計を終え、洗面台で口紅を塗り直す菜奈ちゃんにお礼を言った。

「別にこのぐらいいいわよ」

　菜奈ちゃんの唇を赤いルージュがゆっくりと走る。

「このぐらい！？　あたしが頼んだうな重でも、六千円近くしたよ！？」

　……高いよ。お昼ご飯にこんな大金使えないよ。どうなってるの、菜奈ちゃん。

「私、バイトしてるのよ」

　菜奈ちゃんが口紅を白い小さなポシェットにしまった。

「バ、ババイト？」

　その真っ赤な口紅といい、色気ムンムンで大人の雰囲気を纏う菜奈ちゃん。

　ふんわりと香る甘く気高い薔薇のような香水の香り。

　まさか、夜のお商売をしているのでは……。菜奈ちゃんなら、きっとそのお店のナンバーワンだろう。

　今日の黒いワンピも某ブランド品であることは分かっていた。

「星奈、心配しなくてもいいわよ。あんた、なんでも顔に出るんだから」

「え？」

「私、塾の講師のバイトしてるのよ。アンタが考えてるような、そんなバイトしてないわよ」

「あぁ、そうなんだ」

　あたしは胸を撫で下ろした。菜奈ちゃんがもし危険な夜のお商売をしているのなら、全力で止めなければならない。

「アンタ、すごく失礼よ。あたしがいかがわしいことしてると思ったでしょ？」

　菜奈ちゃんの口元が少し笑っている。

「それに星奈、アンタ好きな男性ひといるでしょ？　さっきわかっちゃった」

　彼女は得意げに笑って、洗面台に背を向けた。