彼の顔を見た瞬間、鈴羽は夢でも見ているのかと思った。

まさか、こんな形で――何の前触れもなく、目の前に九条刹夜が現れるなんて。

一方の刹夜は、久々にその顔を間近で見て、抑えきれない興奮を覚えていた。

同じ顔なのに――月島千紗では決して得られない感情が、彼の胸の奥を激しく揺らした。

千紗は媚びる。甘える。必死で彼に取り入ろうとする。

だが、鈴羽は違った。

彼を恐れ、なだめ、時に反抗し、そして――逃げようとした。

「……口がきけなくなったのか」

苛立ち混じりの声が、部屋の静寂を切り裂いた。

鈴羽は混乱していた。頭の中が霞んでいる。

（どうして私はここに……）

必死に記憶を辿る。

――さっきまでは、確かにパン屋で働いていた。

流河が来て、パンを全部買ってくれた。

それから……彼のために餃子を作るため、家に戻ろうとして……。

（そうだ、あの時――）

黒い車。

スーツ姿の男たち。

無理やり口を塞がれて、意識が遠のいて――

九条刹夜に拉致されたのか。

……信じられなかった。

自分がいなくなれば、彼は姉と静かに暮らせるはずだった。

もしくは徳川のお嬢さんとデートでもしていると思っていた。

なんで自分を……。

「どうして……」鈴羽がかすれた声で問いかける。

だが、刹夜の顔がさらに歪んだ。

彼女の口から出た最初の言葉がそれだったから。

まさか、まだ逃げる気か。

「……は？　お前まだ逃げ切れると思ってんのか。てめぇ、刹淵組がどんな組織か分かってねぇな」

怒りを押し殺すような声で、彼は冷たく言い放った。

鈴羽は黙った。

彼が探そうと思えば、本気を出せば、彼女を見つけるのは時間の問題だった。

ただ、彼が公には動けなかっただけ。

鈴羽が“月島千紗の双子”であることは、誰にも知られたくない。

父にも、徳川家にも、刹夜を狙う仇にも。

だからこそ、隠密に動く必要があったのだ。

もし鈴羽が妊娠して病院に行かなければ、もっと見つけるのは遅くなっていただろう。

「マジで、バラして海に沈めてぇわ。

ウチにいりゃ、衣食住困ることもねぇ。怪我すりゃ治療も受けられる。それでも逃げたな……。

チッ、ふざけんな。てめぇみたいな女があの暮らしできること自体奇跡なんだよ！

……なんで逃げた？何が不満だったんだ？あぁ？」

刹夜の怒りの中には、深い裏切られたという傷があった。

病院で鈴羽とほんの一時、甘い時間を過ごしたばかりだったのに。

その余韻に浸る間もなく、鈴羽は彼を裏切った。

金をせがみ、それを持って逃げた。

これより許せないことがあるだろうか。

妊娠していなければ、思い切りぶってやりたい気分だった。

だが――

「それが……あなたにとってのいい生活なのね」

鈴羽は静かに――だが確かに、反論した。

「……は？」

「あなたはいい生活だと思ってるかもしれない。でも、私がそれを望んでいるかどうか、聞いたことあるの？

……確かに私は貧乏だけど、自由くらいは欲しかった。

この一年、私はどこにも行けなかった。

屋敷から一歩も出られない生活に、私は友達も、居場所もなかった。

あなたがくれたという贅沢は、私には価値がない。」

その言葉に、刹夜の顔色が一気に変わる。

彼の完璧な支配を、鈴羽は真っ向から否定したのだ。

「確かに、入院費はあなたが払ってくれた。でも……」

鈴羽はゆっくりと目を上げ、刹夜を見据えた。

「私が怪我したのって、あなたが私をあの場所に送ったからでしょ？

だからあの変態に狙われて――だから傷ついたのよ。」

原因を作ったのは、あなた。……それを、よくも恩みたいに言えるわね」

「恩？」九条刹夜の眉がピクリと動く。

「いいか、九条刹夜。あなたのそばにいたこの一年、幸せだったことなんて一度もなかった。

むしろ、逃げていた間のほうがずっと充実してた。

安い服を着て、小さな部屋に暮らして、昼も夜も働きづめだったけど――

それでも、私は自分の足で立って、生きていた。

誰かの気まぐれで抱かれる人形でも、欲望処理の道具でもなくて、

ちゃんと“人間”として。

……私は、幸せだった。

なのに、あなたはなぜ私をまた、こんなふうに……。

あなたにはもう姉さんがいるじゃない。徳川のお嬢様もいる。

なのに、どうしてまた私なの……。

お願いだから、私を放して。

私はただのネズミでいいの。金の鳥籠なんか、いらないの……」

鈴羽は自分が捕まったことを理解し、心の底から絶望していた。

確かに、過去の一年間は彼に好意を持っていた。

でも今は――

姉が帰ってきて、徳川家のお嬢さんもいる。

自分は何？　

ただのラブドール？　欲望のはけ口？　

それとも閉じ込められて飼われるだけのペット？

どんなに高級な服や宝石、バッグをもらっても、

自分には似合わないと分かっている。

自分はただの小さな存在。

人混みに紛れる一粒の埃。

どこかで静かに生きていられればそれでいい。

ヤクザの若頭に飼われるカナリアなんて、絶対に嫌だ。

「やるじゃねえか、鈴羽。

俺に向かって、そんな口を利くとは……死にてぇのか？」

彼は大きな手で鈴羽の首を掴んだ。

だが、その手に力はなかった。

ただそっと――

まるで確かめるように、彼女の肌に触れていただけだった。

この感触は不思議だ。

流河に触れられた時は、確かに吐き気がした。

でも、刹夜の手がどれだけ近く肌に触れても、全く吐き気はしない。

……もしかして、お腹の子が、父親を拒まないからだろうか。

ぼんやりと、そんなことを考えてしまう。

「ぼーっとするな。俺の目を見ろ！」

刹夜は鈴羽の顎を乱暴に掴み、強引に顔を上げさせた。

「怖くねぇのか？　今ここで、俺に殺されるかもしれねぇって」

「好きにどうぞ」

どうせ捕まった時点で、命も何も、この男の一言次第だ。

その言葉に、刹夜の眉がピクリと動いた。

「……俺に言いたいことはねぇのか」

一瞬、鈴羽の心に妊娠のことが浮かんだ。

けれど――彼女は黙った。

この子のことも、もう残したくない。

むしろ、刹夜にボコボコにされて、そのまま流産してしまえばいい、そう思った。

「……何黙ってる。他の男のことでも考えてるのか？

俺を捨てて逃げたくせに……もう誰かの女になったのか。月島鈴羽、やっぱりお前は最低のクズだな」

刹夜は怒りを抑えきれず、皮肉を言わずにはいられなかった。

自分はヤクザの王。

なのに、この女の前ではどうしようもなく動揺させられる……。

「そうだね、私はクズよ。汚れてるし、下品で、価値なんてない。

だから、早く殺しなさいよ」

「てめぇ……」

刹夜が言葉を飲み込む。

そして――

「……あのガキがどうなっても構わねぇのか」

その言葉に、鈴羽の唇がわずかに震えた。

でも、すぐに静かに言い返す。

「どうせ私が死ぬなら、もうどうでもいい。地獄でも天国でも、一緒に落ちるだけ。案外悪くないかも」

「――貴様……本当に、俺が手を出さねえと思ってんのか……！」

刹夜の理性がぷつんと切れた。

獣のような声が、部屋を満たす。

刹夜は鈴羽の首筋に顔を埋め――そのまま、噛みついた。

強く、深く、まるで獲物を喰らうように。

激情に飲み込まれたその瞳に、もはや理性の色はなかった――。