父・九条貴司の言葉に対し、九条刹夜は肯定も否定もせず、ただ沈黙した。

その夜。

プライベートジェットの準備が整う。

鈴羽は慌ただしく男物の服に着替えさせられ、サングラスと帽子で顔を隠されて、機体に乗せられた。

「どこに連れていくつもりなの？」

彼女は不安に駆られて尋ねる。

「奥様、ご心配なく。若様が葬儀にご一緒されるとのことです」

平吾が静かに告げた。

「誰の葬儀……？」

鈴羽は、まだ状況が飲み込めていなかった。

「砂川さんのです。奥様も一度お会いになりましたはず……以前、奥様の命を奪いかけたあのゴールデントライアングルの麻薬王です」

その言葉を聞いた瞬間、鈴羽の顔色が一気に変わった。

――あの男が……死んだ？

どうして？ 誰が？ なぜ？

そして、なぜ自分まで葬式に連れて行かれるの？

まさか――

あの組織の怒りを鎮めるために、自分を差し出すつもり……？

「行きたくない……お願い、帰らせて……！」

鈴羽は今にも泣き出しそうな声で、平吾を見上げた。

だが彼は、ただ申し訳なさそうに目を伏せる。

「それは……若様に直接、お伝えください」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに――

刹夜が機内に入り込んだ。

鈴羽は彼の姿を見るなり、ぴたりと黙り込んだ。

「何を騒いでる」

や刹夜は面倒くさそうに眉をひそめ、豪華なシートにふんぞり返る。

「……ううん。どこに行くのか分からなかっただけ」

「お前が知る必要はない」

――その言葉とともに、エンジン音が機内に響き、機体は滑走路を走り出す。

今回の同行メンバーに平吾の姿はない。

彼は本部に残され、組の業務を任されていた。

黒岩は九条刹夜の腹心だが、組の本部に残されて組の仕事を処理することになった。

代わりに、刹夜が連れて行ったのは5人。

鈴羽のほか、忠誠心の厚い私設のボディーガードが4名。

ゴールデントライアングル――

あの無法地帯に足を踏み入れるには、それくらいの護衛が必要だった。

＊

刹夜の出発を、徳川花怜も月島千紗も知らされていなかった。

そして、それを知った時には――

すでに飛行機は空の上だった。

「徳川様。調べがつきました。九条様は護衛の男たち5人だけを連れて出発したそうです。

　例の女性は同行していません。たぶんまだ何も知らないかと」

その報告を聞いて、花怜の顔から怒りの色が一気に消えた。

「ふふ……そう、ならちょうどいいわ。少し、彼女に“挨拶”してあげましょうか」

花怜の表情には、はっきりとした勝ち誇った自信が浮かんでいた。

彼女は護衛と運転手を連れて、千紗が暮らしていた屋敷へと向かう。

＊

その頃の月島千紗は、まだベッドで寝ていた。

最近、あるオンラインゲームにどハマりしていた千紗。

自由に使える金を手に入れてからというもの、夜な夜なゲーム三昧。

一晩で三十万も課金し、徹夜プレイする始末。

朝は当然起きられず、恵美が作った朝食もすっかり冷めていた。

花怜が屋敷のインターホンを何度も鳴らし――

ようやく目を覚ました千紗は、寝ぼけ眼でドアを開けた。

「……刹夜さま？　もう帰って……」

ドアの前に立っていたのが花怜だと分かった瞬間、千紗の表情が凍りついた。

「なんであんたが……何の用よ！」

花怜は一切遠慮なく、千紗を押しのけて中へと入ってきた。

そして室内を見渡しながら、冷たい声で告げる。

「この家は九条家の持ち物。名義はすべて刹夜のもの。あなたと彼の間に法的な保障は何もない。

　けど私は――間もなく刹夜と正式に婚約する女。いずれここは私たち夫婦の共有財産になるの。

　そのときが来たら、あなたには出て行ってもらうわ」

花怜は嘲笑を浮かべながら言い放った。

千紗は顔を真っ赤にして怒鳴り返す。

「ふざけないで！　寝ぼけてんの！？　この家は刹夜さまが私にくれたのよ！　

　一緒に暮らして、もうどれだけ経ったと思ってんの！？

　刹夜さまが一番愛してるのは私なのよ！　私が追い出されるなんて、あるわけないでしょ！」

「へぇ、じゃあ……」

花怜は勝ち誇ったように言う。

「刹夜が海外出かけたってのに、どうしてあなたは連れて行ってもらえなかったのかしら？」

その一言に――千紗の表情が固まった。

……そういえば。

刹夜が海外に出かけたなんて、聞いていない。

スマホを手に取り、メッセージを確認する。

――不在着信も、メッセージも、何もなかった。

「刹夜さま……どこに行ったの」

花怜は鼻で笑って答える。

「ゴールデントライアングルよ。刹夜は仕事で出張中。

もちろん、あなたみたいな“どうでもいい女”には、教える価値もないけどね。

　つまり、あなたはただの――刹夜の“おもちゃ”、ってことよ」

花怜は冷笑を浮かべたまま、さらにあざける。

だが、千紗も黙っていなかった。

ピシャリと反撃する。

「は？　今なんつった？　誰が“どうでもいい女”ですって？

　……あんた、刹夜さまの前じゃ何も言えないくせに、私には強気なんだ？　笑わせないでよ。

　本当は怖くて言えないんでしょ？　刹夜さまの“本命”が私だって、あんたも気づいてるから、嫉妬してんのか」

花怜は言葉に詰まる。

「徳川家のお嬢様、忠告してあげるわ。あんまり調子に乗らない方がいいわよ。

　結婚するって決まったわけでもないのに、何を勘違いしてるの？

　それに――刹夜さまって、あなたに指一本触れたこともないんでしょ？」

その言葉に、花怜の顔がみるみる紅く染まる。

「月島千紗……貴様、なんてはしたない女なの！？恥を知りなさい！」

だが、千紗は一歩も引かない。

「恥？　あら、事実を言ったまでよ？

　刹夜さまとは毎晩よ。朝まで何度も求められて、愛されて――ふふ、あんたには分からないでしょけど。

　彼がベッドに入ってくれる日が来たら、そのときに私のところへ自慢に来れば？」

「この――！」

怒りに震える花怜。

だが、千紗は勝ち誇ったように言い放つ。

「ここは私の家よ。出ていってちょうだい。警察呼ぶわよ？」

「……ふん、そんなに得意げになっていられるのも今のうちよ。すぐに刹夜は、あなたなんかに飽きるんだから。

　女なんて、あんたよりマシなやつ、いくらでもいるんだから！」

悔しさを滲ませながら、花怜は屋敷を後にした。

激しい口論のあと、千紗もどっと力が抜け、ソファに崩れ落ちる。

しばらく呆然と座ったまま、ようやくスマホを手に取って、刹夜に電話をかけた。

――海外に行ったって本当？

……でも、自分には何も言わなかった。

もしかして、心配させたくなかったのかも？

けれど、電話の向こうから流れたのは無情なアナウンス。

「申し訳ありません。おかけになった電話は、現在おつなぎできません……」

そのころ刹夜は、まだ専用機の上空にいた。

通信は遮断されており、繋がるはずもなかった。

それでも諦めきれない千紗は、ボイスメッセージを残す。

「刹夜さま、私だよ？お仕事で出張なの？　

　一言くらい、教えてくれてもいいじゃない……。本当に、心配してるんだからね。

　さっきね、徳川花怜が来て、すっごく意地悪なこと言われたの。

　“ここから追い出す”って……でも、この家、私のだよね？刹夜さまがくれたんでしょ？　お願い、そうだって言って……」

――毎晩抱いてくれた男。

――あんなに優しかった彼が、自分を愛してないはずがない。

この屋敷くらい、きっとくれるはず。

千紗はそう信じていた。

一方そのころ――町では。

鈴羽の失踪は、大家と大空に大きな衝撃を与えていた。

警察にも届けたが、手がかりはゼロ。

姉妹二人が、まるで消えたかのように、跡形もなくなっていた。

町には監視カメラも少なく、

しかも相手が刹淵組ともなれば、どんな足跡だって容易に消される。

別荘では――

神楽坂流河の拒食症が再発し、何も食べられず、水を飲んでも吐いてしまう。

しかも今回は、強い躁状態も伴っていた。

部屋の中はめちゃくちゃ。

高級な美術品もすべて床に叩きつけられ、粉々に砕けている。

家具も壁も壊され、動かせるものはすべて破壊されていた。

その姿は、まるで――

狂気に取り憑かれた獣。

「……坊ちゃま、申し訳ありません……。できる限り探しましたが、彼女の痕跡は見つかりません……」

流河の目は、底知れぬ闇を湛えていた。

「生きた人間が、跡形もなく消えるわけがない。半径百キロ、どこだろうが掘り返してでも探せ。生きているなら連れてこい。死んでるなら……死体でもいい」

フィエルは驚き、言葉を失う。

――たかが介護人の一人に、なぜそこまで執着するのか。

まだ来て数日しか経っていないのに。

彼女のどこに、そこまで惹かれたのか。

「坊ちゃま……」

何か言いかけた彼女を、流河が冷たく遮った。

「――余計な口出しをするな。言う通りにしろ。僕が欲しいのは……彼女だけだ」