「……もういい」

中絶や流産のことになると、九条刹夜の頭はどうしても混乱してしまう。

――いまはまだ、結論が出せない。

電話を切った直後、ホテルの部屋にノックの音が響いた。

「誰っ？」

リビングにいた鈴羽が警戒心を露わにして声をかける。

「砂川様の部下です」

鈴羽が恐る恐るドアを開けると、またあの坊主頭の男だった。

だがその隣には、見覚えのある女が立っていた。

「九条様は？」

「……中にいらっしゃいます」

男装してスーツ姿の鈴羽に、男はあまり関心を示さず、連れてきた女性を部屋に押し込む。

「この女、砂川様が送ったもんだ。九条様が気に入ってたらしいから、今夜は楽しんでくれってさ」

そう言って笑いながら女性を押し込むと、男はそのまま立ち去った。

鈴羽は目を丸くした。

……こういう世界、初めてだ。

そして女の顔をよく見て、思い出す――

そうだ、宴の席で刹夜にベタベタしていた踊り子……！

胸の奥に、もやもやと黒い感情が湧き上がってきた。

――嫉妬……なのか。

何ともいえない不快感がこみ上げるが、

自分には口を挟む権利などないと分かっていた。

「誰だ」

刹夜がスマホを手に、不機嫌そうにリビングに現れる。

「砂川様から……この方を……」

鈴羽が女性を指すと、女はすぐに刹夜に近づき、甘えるように笑った。

「九条様……私、サリーと申します。今夜、ご一緒させてくださいませ」

九条刹夜は一瞥で彼女を思い出した。

――ああ、あの女か。

宴会でしつこく色目を使ってきて、最後にはわざとベールをめくって挑発までしてきたあの女。

「……お前か」

彼は目を細めてつぶやく。

「九条様、夜はまだ長いですよ……楽しいこと、いたしましょう？」

そのまま、刹夜の腕にすがって部屋の奥へと誘っていく。

刹夜は反射的に鈴羽の方を見た。

彼女がどんな反応をするのか、気になっていたのかもしれない。

しかし鈴羽は、わざとらしいほどそっぽを向き、ソファで丸くなって目を閉じた。

最初から何もなかったかのように。

――無関心、ってことかよ。

刹夜は内心苛立ち、そのままサリーを連れて寝室のドアを乱暴に閉めた。

だが、鈴羽の胸の奥では……痛みが静かに広がっていた。

他の女の存在は知っていた。

けれど、それはあくまでも噂や推測にすぎなかった。

今は違う。

たった一枚の壁を隔てて、彼とその女が――

まさか、そんなことを耳にしながら過ごさなければいけないのか。

（ダメ、考えちゃいけない……私は、そんな立場じゃない）

そう自分に言い聞かせても、心は裏切る。

息苦しいほどの痛みが、彼女の胸を支配していく。

ほどなくして、寝室から女の甘ったるい声が響き始めた。

耳まで熱くなるような、あられもない声。

鈴羽はソファにしがみつき、眉間にしわを寄せながら、ひたすら耐えていた。

――

寝室の中。

ベッドの上で、サリーは一人演技に没頭していた。

刹夜は、というと、窓辺に立ってシガーをふかしていた。

さっきサリーに、

「……俺は女に興味がないんだ。でも、悪いが……このことは、黙っていてくれ」と伝えたばかりだ。

サリーは目を丸くしたが、すぐに納得したように頷く。

――そういう趣味の人も、ここにはたくさんいる。

ゴールデントライアングルに集う大物たちは、バイセクシャルや同性愛者など珍しくもない。

驚くような話じゃない。

サリーはただ、惜しいと思った。

目の前の男は、これまで出会った中でも群を抜いて美しかったのに。

彼女は子どものころから砂川彰の元で調教され、客を悦ばせるための道具として育てられた。

誰を相手にしようと拒否することは許されず、ベッドの上で何があろうと、当たり前のことだった。

もうとっくに慣れてる。

それなのに――

せっかくこんなに魅力的な男が、女に興味がないなんて。

やっぱり、惜しい。

サリーは、彼は男のプライドを守るため、わざと自分に喘ぎ声をあげさせ、外に聞こえるようにしているのだと思った。

――ふたりがすでに関係を持ったかのように、見せかけるために。

だが実際のところ、すべては鈴羽への当てつけだった。

さっき、寝室へと消える直前――

彼は一度、鈴羽の方を振り返っていた。

ほんの少しでも、彼女に引き止めてほしかった。

けれど――

彼女はまるで無関心で、そっぽを向いていた。

その姿に、刹夜は腹が立って仕方なかった。

けれど、その場で鈴羽の“正体”を明かすわけにはいかない。

――砂川彰は信用ならない。

それどころか、こちらの動きを疑っている気配さえある。

もし鈴羽が「自分の女」だと知られれば、命の危険すらあるのだ。

そんな中――

「若……っ！」

慌ただしく部屋に戻ってきたボディーガードの声が、緊迫感を孕んでいた。

「その、“彼”が……倒れてます。ソファの上で……」

充電器を取りに戻ってきた一人が、鈴羽の異変に気づいた。

ソファに横たわる彼女は顔面蒼白で、いくら呼んでも目を覚まさない。

刹夜は即座にサリーを追い出した。

「悪い、先に帰れ。うちのボディガードが体調を崩した」

サリーは名残惜しげに身を起こすが、刹夜が迷いなく五千ドルを差し出すと、すぐに満面の笑みを浮かべた。

「ありがとうございます！また呼んでね」

――そんな軽い言葉も耳に入らない。

「若、どうしましょう……？」

ボディガードが小声で訊いた。

病院に連れて行くわけにはいかない。

行けば、鈴羽が女であることも、妊娠していることも、すべて露見する。

ここは砂川彰のシマ。

一手誤れば、命取りになる。

刹夜はしばし考え込む。

サリーが去った後、ボディガードに見張りを頼み、自分はすぐに部屋のドアを閉めた。

「おい鈴羽！　……目を開けろ。なぁ、ふざけんなよ。死んだフリなんてしてる場合かっ！」

必死に揺さぶると、彼女がうっすらと目を開け、か細い声で言った。

「……刹夜さん……お腹が……痛い……」

その瞬間、刹夜の視線が彼女の下へと落ちた。

灰色のソファに広がる、鮮やかな血の色。

「おまえ……っ！」

刹夜の頭の中で、理性が吹き飛んだ。

彼は彼女を抱き上げると、そのまま夜の街へと駆け出した。

時刻はもう深夜。

だが、幸いにも裏医者がまだ開いていた。

扉を蹴破るように開け、刹夜は銃を取り出して叫ぶ。

「こいつを診ろ！急げ、さもないと撃つぞ！！」

診療所の医者は、五十代ほどのカンボジア人の男。

肌は浅黒く、両手を挙げて震えていた。

＊

緊迫の数十分後――

医者が処置室から出てきて、英語で告げた。

「旦那様、ご安心を。奥様は無事です。

　精神的ショックによる切迫流産です。ですが幸い、大事には至っていませんでした。

　妊娠されていることは……ご存知でしたか？」

刹夜は頷く。

「妊娠維持の注射を打ちましたので、今は落ち着いています。

　ただ、これから半月は絶対安静にしてください。なるべく歩かせず、精神的な刺激も避けてください。

　そうでないと、再び流産の危険があります」

刹夜は無表情で、「わかった」とだけ返した。

そして、一万ドルをカウンターに叩きつけるように置いた。

医者の目が見開かれる。

「この女が妊娠していること、誰にも漏らすな。　金は十分払う。だがもし口を滑らせたら……どうなるか分かってるな」

その言葉に、医者は恐怖で顔を青ざめさせながら、必死に頷いた。

「はい、誓います。絶対に口外しません……！」

注射を受けた鈴羽は、意識が朦朧としたまま眠りについた。

刹夜は彼女を抱きかかえ、目立たぬよう診療所を後にした。

そして――

彼らが出て行って間もなく、案の定、誰かがやってきた。

だが、命をかけた脅しの前に、医者は沈黙を守った。

「来たのは腹痛の患者だ。薬を出して、帰っていったよ」

砂川彰の手下も納得したように引き下がった。

＊

――翌朝。

夜が明けると同時に、刹夜はゴールデントライアングルを離れた。

あまりにも急いでいたため、砂川彰に挨拶もせず、現地の協力者を通じて車を手配し、国境を越えてタイへ。

タイには、刹淵組の強固な拠点がある。

チェンマイからプライベートジェットを手配し、日本へと帰還する。

刹夜がここまで焦って動いたのは――

ひとえに、鈴羽の身に異変が起きたからだった。

＊

機内。

鈴羽がゆっくりと目を開けた。

ふかふかのシート、精緻な毛布。

ここが飛行機の中であると気づくまでに、少し時間がかかった。

「……もう帰るの？」

か細い声で尋ねる。

「ったく、お前が足引っ張るからだろ」

刹夜はやはり素直になれない。

けれどその中には、どこか安心したような、優しさがにじんでいた。

「……ごめんなさい。私もこんなふうになるなんて思ってなかった……」

鈴羽は真剣に謝る。

まさか、突然あんなに苦しくなるとは思っていなかった。

今、機内には二人きり。

刹夜がふいに口を開いた。

「……俺、サリーとは何もしてねぇ」

「……えっ？」

鈴羽は、思わず聞き返した。