拓海とはもう会わないと決め、ホテルに部屋を取ってぐっすり眠るつもりだった。

ベッドに横たわっても、どうしても目を閉じられない。

記憶が繰り返し心をかき乱し、愛と憎しみが絡み合い、闇の中で私は寝返りを打ち続けた。

夜は、狂うのに最もふさわしい時間だ……。

セクシーで刺激的なタイトドレスに身を包み、ダンスフロアで踊り、強い酒で現実を忘れた。

若くてハンサムな男が、熱い吐息を浴びせながら、私に密着してくる。

私は彼の首に腕を回し、近づき、さらに近づく。

拓海、私はね、別にお前じゃなくてもいいんだからな。

何様のつもりだ！

見て、みんな私のことが好きなんだから……。

私は笑った。妖艶な体は、最強の媚薬だ。

彼が手を伸ばし、うつむいて私の鎖骨に唇を近づけた。

「何をしてるんだ！」

拓海が夜の病室を訪れると、真希の姿はなかった。

配下に調べさせると、真希がホテルを予約し、バーに繰り出していると分かった。

駆けつけた彼が見たのは、他の男と密着して踊り、さらには軽薄な行為を許している彼女の姿だった。

一瞬で怒りが沸き上がった。

彼は真希を引き寄せ、手を出した男を蹴り飛ばした。

「真希！手術したばかりなのに、酒を飲むなんて！死にたいのか！」

顔、何枚もの顔……拓海の顔。

拓海のことなんて考えるな、もう考えるな！

グラスを掲げて言う。

「ねえ、お兄さん、飲もうよ？」

明らかに、真希は泥酔して誰が誰だか分かっていなかった。

彼をバーにいた男たちの一人だと思い込み、戯れているだけだった。

拓海は彼女手首を強く握り、顔を曇らせ、胸に怒りを溜め込んだ。

上着を脱ぎ、真希のくねる体を包み込むと、肩に担いで外へ出た。

「離してよ！もっと飲みたいの！イケメン探さなきゃ！」

もがいたが、結局都心の高層マンションに連れ戻された。

拓海にベッドに放り投げられ、柔らかいマットが跳ねた。

何度か起き上がろうとしたが、服は乱れ、まっすぐな脚、雪のような肌が、真っ黒なベッドの上で強く目を刺激した。

拓海は片手でネクタイを引きちぎり、真希をベッドに押さえつけた。

漆黒の瞳に薄い怒りが宿っている。

「真希、俺という夫を眼中に置いているのか？」

夫？

「ふん、私の夫ね……彼、私を愛してなんかないよ」

涙が目尻を伝い、ベッドに苦い花を咲かせた。

「私を嫌ってる。人をけしかけて私を殴らせた。私の生死なんて構わない。それに私の骨髄を奪ったの。すごく痛かったよ」

真希は泣きじゃくり、彼の非道を延々と呟いた。

無視されたこと、不当に扱われたこと、虐待されたこと……。

拓海の胸が締めつけられた。

親指で目尻をぬぐい、決壊した涙を拭おうとした。

彼女が言わなければ、自分が彼女に酷いことを重ねてきたことを気づかなかった……。

「もうしない。お前も大人しくして、小雪をこれ以上いじめるな。一緒にまっとうに暮らそう」

私は首を振った。嫌だ。

「いらない。もう彼はいらない」

拓海が真希の手首を押さえる指が、次第に力を増した。

「でたらめ言うな」

よく聞こえない。誰かが話している。すごくカッコいいお兄さんだ。

「へへっ」真希は彼の首に腕を回した。

拓海は真希が納得したと思ったが、次の瞬間、真希の口から出たのは。

「お兄さん、私……まだ処女なのよ」真希は顔を上げ、彼の唇を捉えた。

舐め、噛みつく。

下腹から湧き上がった衝動が、長年囚われていた欲望を解き放ち、もはや制御不能だった。

真希の言う通り、二人は夫婦だ。何か起きてもおかしくない。

彼女とまっとうに暮すと約束したのだ。

拓海は自分に言い聞かせた。手の甲に青筋が浮かんでいる。

ビリリ。服の破片が床に落ちた。

そして、一夜を共に過ごした……。

翌朝目覚めると、全身がバラバラになりそうだった。

頭を揉みながら見知らぬ部屋を見回し、胸がざわついた。

ここは、ホテルじゃない……？

記憶の最後は、男と踊っている場面。そして……。

布団をめくると、案の定。

裸で、体にはあちこちに艶めかしいアザが浮かんでいた。

腿の付け根の不快感と痛みが私に告げる。全てが現実だと。

私は人と寝たのだ。

「目覚めたか？」

ぼんやりとした意識の中で、拓海がドアを開けて入ってきた。

見間違いかと思った。

暫く彼を凝視し、間違いなく拓海だと確認した。

なぜ彼がここに？

「ここは？」

「都心のマンションだ」

「昨夜は……」

彼は眉を上げ、別の言葉で答えた。

「お前の服は俺が引き裂いた。新しいものを買いに行かせてある」

つまり、昨夜関係を持ったのは本当に拓海だった。信じがたい。

以前だって、酔ったふりをして彼を誘惑したことはあったが、彼は微動だにしなかった。

今回はなぜ、従ったのだろう？

彼は私を嫌っているんじゃなかったのか？触るのも嫌じゃなかったのか？

彼は牛乳の入ったグラスを持ってベッドに座り、聞いたことのない優しい声で言った。

「牛乳を飲め。」

私は受け取らなかった。かつてずっと欲しかったものが、手に入れてみても、想像したほど嬉しくはなかった。

はっきり覚えている。彼は私の骨髄を奪い、まっとうに暮らすと言った。

だから――

私の同意も意思も求めず、酔って隙を見せた私から、最初の一夜を奪ったのだ。

彼は、私が未だに彼との関係を求めていると思っているのか！

私の気分が優れないのを見て、彼は無理強いはしなかった。

クローゼットから白いワイシャツを取り出し、私に渡した。

「まずこれを着ろ。服はすぐ届く」

私が彼を最も激しく誘惑していた頃、彼の服――ワイシャツからショートパンツまで――をこっそり着るのが好きだった。

だがその後、私が触った服には、彼は二度と着ることはない。

私はそれに気づいてから、彼の服には一切触れなかった。

もちろん今も、これっぽっちも思わない！

私は彼の手を避け、薄い布団をしっかり巻きつけた。

足が床に触れると、体が前に倒れそうになった。

このクソッタレな足、まったく力が入らない。

「危ない」

拓海は素早く私を支え、再びベッドに寝かせた。

彼も私の拒絶に気づいたようだ。

「俺は……昔、お前に酷いことをしていたのか？」

酷いこと？

実際のところ、酷いも何も、彼は完全に私を無視していた。

良し悪しの問題ですらなかった。

私が甘えようが、ふざけようが、彼はいつも冷たかった。

三年の結婚生活の大半を、彼は海外で江藤小雪と過ごしていた。

大事な日以外、一年を通して彼の顔を見ることはほとんどなかった。

ある時期、私は彼を怨み、憎んだ。しかしそれ以上に愛していた。

彼が義理の妹小雪を好きだと知った日、私は耐えられず、このことを暴露して二人を社会的に葬ろうとさえ考えた。

だが結局、消えかけた恋心が頂点に立ち、私は手放すことを選び、時間で痛みを癒すことを選んだ。

だがここ数日、彼の行動は完全に、彼という人間に対する私の希望を絶望に変えた。

「拓海、私たち……」

携帯の着信音が、いつもながらタイミングよく不意に鳴り響いた。

「もしもし？」

電話の向こうで、小雪の弱々しい声が聞こえる。

「お兄様、どこ行っちゃったの？小雪、病院で一人で怖いよ」

「今から行く」

彼は電話を切り、申し訳なさそうに私を一瞥した。

「小雪の世話で病院に行かねば。お前はゆっくり休め。戻ったら、ちゃんと話そう」

彼の背中が遠ざかっていくのを見つめた。

拓海は気づいていない。彼が私に残すのは、いつも背中だけだということを。

拓海が病院に着いて間もなく、携帯が鳴った。

小雪からだ。

一枚の写真が送られてきた。

生理用ナプキンとスープの入った椀が写っている。

「生理中。お兄様がナプキン買ってくれて、スープも作ってくれた。大好き」との添え書き。

ふん、自慢か？