最初にそれを目にしたのは、偶然だった。

　咳き込む弟を寝かせて、古ぼけた端末を開いたとき。

　“おすすめ配信”の欄に表示された、ひとつのサムネイル。

【聖女候補の新人配信｜瘴気ダンジョン・第六遺構】

《浄化記録：リアルタイム配信中》

　正直、期待なんてしていなかった。

　こんな小さな辺境都市で、神聖庁の奇跡なんて届いた試しがない。

　聖女なんて、どうせ大都市の金持ちのための存在だ。

　……そう思っていた。

　だが、彼女が画面に現れた瞬間――息を呑んだ。

　白銀の髪。陽だまりのような金の瞳。

　浮いているのかと思うほど滑らかな動きで、彼女は瘴気の大地を歩いていた。

　その表情に、気高いとか高慢だとか、そんな印象はなかった。

　ただ静かに、真剣に、祈っていた。

　〈……我が祈り、いまここに在らん〉

　その声が届いたとき、画面の端に青白い光が灯る。

　彼女が手をかざした瘴気の地面が、まるで春の陽に溶かされるように浄化されていった。

　《スキル発動：|聖浄ノ光環《セラフィック・クレンズ》》

　《共鳴祈祷発生数：……13人、27人……49人……》

　――ありえない。

　こんなの、演出じゃない。

　本当に、瘴気が……祓われていく。

　画面越しなのに、胸が熱くなる。

　なぜだろう、背中の痛みが軽くなっている。

　隣で眠っていた弟の咳が、止まっている。

　私は恐る恐る画面右上の「信徒登録」のボタンを押した。

　こんなもの、今まで押したことなんて一度もなかったのに。

《あなたの祈りが共鳴しました》

《信徒登録完了。以降、あなたは聖女候補エリシアの奇跡の対象に含まれます》

　“奇跡の対象”？

　そんなバカな……。

　でも――弟の呼吸は、今も穏やかで。

　部屋の空気が、あんなに濁っていたのに、今は――

　《配信コメント：奇跡かよ……》

　《これ、本物だ……》

　《涙止まらない》

　《信徒登録しました、ありがとう……ありがとう……！》

　コメント欄が、祈りで埋まっていく。

　彼女はそれらを読むことなく、ただ前を見つめ、次の瘴気の淀みに歩いていった。

　〈どうか、この光が――誰かの未来を守りますように〉

　その言葉が届いた瞬間、涙がこぼれた。

　この世界には、本当に“救い”があるのかもしれないって、思えたから。

　私は弟の手を握り、静かに祈った。

「……エリシア様……あなたの祈り、届いてます」

　たとえ、どれだけ遠く離れていても――

　たとえ、もう間に合わないと諦めかけていても――

　彼女の祈りは、届いていた。

　きっと、私だけじゃない。

　世界中の、誰かの心に。

　それが“聖女”というものなら。

　私は、信じる。何度でも。

　この祈りを。

　この光を。

　――これは、そのはじまりだった。