「さて、今日の客は人間とモンスター、どちらが多いのかしら……」

　最近の悩みは茜の言う通り、それぞれの比率だった。モンスター相手には、どんな料理を出せばいいか、よく分からない。

　モンスターたちがやって来るのは、どうやらゴブリンの口コミによるものらしい。モンスターの相手は難しいが、その分投げ銭は多い。稼ぎだけなら、配信の方が儲かる。命懸けではあるが。

「どうだろうな。なんだか、モンスターの憩いの場にもなりつつあるからなぁ」

「まあ、今日も営業がんばるわよ！」

　張り切ったのは良かったものの、冒険者タイムにお客が来ることはなかった。

「マジかよ……。最近、配信を見た冒険者が来ること多くなったのにな」

　軽くショックだった。

　こうなれば、モンスタータイムの投げ銭で荒稼ぎするしかない。

　夜十時ジャスト。最初の客が現れた。

　トカゲのような顔つきに二足歩行。手には剣と盾を持っている。おそらくリザードマンだろう。

「おい、ウマイもの食わせろ」

　ど直球だな、おい。

　茜は配信をしながら笑っている。

「何を出すのか楽しみだわ」

「最近、カレーばかりだからな」

「ゴブリンの口コミすげぇw」

　コメント盛り上がってるけど、こっちは命懸けなんだよ！

「少々、お待ちください」

「よし、ワカッタ」

　リザードマンは、シューという音を立てて舌を出し入れしている。

　リザードマンはトカゲに近い。トカゲは何が好きだ？　やはり、虫なのか？　だが、虫料理を作る技術はない。というか、そもそも材料がない。

　では、どうするか。肉よりは山菜メインでいくのが無難だろう。ならば、冷たい山菜そばでいこう。

　コメントを聞きつつそばを準備していると、新たな客がやって来た。

「いらっしゃい！」

　どんなモンスターかだろうか、と対応を考えていると、そこにいたのは冒険者だった。

「あの、お客さん。今はモンスタータイムでして。冒険者の方が入店すると、トラブルになりかねないので、ご遠慮いただければと思います」

　冒険者は首を横に張って「今、食わないと空腹で死にかねねない」と言って譲らない。

　やばい、これはトラブルの予感。

　茜は、小声で「頑張れ！」と言うだけで、完全に他人事だ。

　くそ、どうにでもなれ！

　二人分の山菜そばを用意すると、それぞれに渡す。

「これ、戦争始まらないか？」

「どっちが勝つか、賭けようぜ」

「早食い競争させようw」

　コメント欄も大盛り上がりだ。どんどんと投げ銭が増えていく。

　早食い競争は面白そうだとは思う。だが、リスクが大きすぎる。二人が店内で戦い始めないことを祈るしかない。

　先に食べ終わったのは、リザードマンだった。

「ウマカッタ」

　それだけ言うと、颯爽と去っていく。リザードマンからの支払いがなくても、投げ銭でなんとかなる。

　リザードマンが店から姿を消すと、冒険者はホッとしたのか額の汗を拭う。

「死ぬかと思った……」

　いや、それならモンスタータイムに来るなよ。

　表情に出ていたらしい。冒険者は、ポツリポツリと語り出した。

「実はな、さっきのリザードマンと戦っていたんだ。ここに来る前に」

「え、ってことは、その傷は……」

　冒険者の腕には、かすり傷があり鮮血が滴っている。

「ああ、あいつにやられた。モンスタータイムなのも、あいつがいるのも知っていた。その上で、店に来たんだ」

　どうやら、かなり空腹だったらしい。

「そうでしたか」

　冒険者とモンスターは、もしかしたら共存できるのかもしれない。少なくとも、食堂の中では。

「お客さん。もし、冒険者とモンスターの時間制を無くしたら、それでも来ますか？」

　彼は考え込むと「分からんな」と答える。

「やっぱり、そうですよね」

　そう言うと同時に、冒険者はそばを食べ終わる。

「ごちそうさま。代金は、これで足りるか？」

　カウンターにお金を置く。

「ええ、十分です。またのお越しをお待ちしています」

　冒険者を見送りながら、決めた。

　明日は、時間制をなくそうと。