「小さいサイズで構わないと言ったんですが？」

「助けてくださったお礼に、ミニでもデラックスにしてみました」

　これはもうまさしく、お菓子の家ならぬ「お菓子の城」と言えます。

　お皿にチョコのソースが散りばめられて、ぜいたくこの上ありません。

「アイスから、いただきます」

　う～んっ。これは、実に罪深うまい！

　パン一斤だったので、食べられるかどうか不安でしたが、これは入っちゃいます。トッピングなどが控えめなのが、またシンプルで素晴らしい。隣の席なんて全部乗せですからね。

　カットされたいちごを一口、いただきます。これもまた、パンと調和しています。天然のジャムですよ！　バナナも、酸味がきいてまた格別ですね。

　味としては、豪華なフルーツサンドといえましょう。教会でも出るのですが、あっちは普通にジャムっぽく扱っているだけです。お砂糖も控えめで、ほとんど果物の甘さしかありません。

　なのに、これはお砂糖の爆弾ですね。

　どんどん、お城を崩していきます。浴槽の中身へ。

「中身は、全部食パンなんですね」

　さいの目に切って、バターを染み込ませています。あ～、サクサクですね。アイスを塗って食べる、と。

「なるほど。なるほどなるほど。あーなるほど」

　もう、語彙力が死にますね。咀嚼するだけで、感激です。サクサクっとした食感が、癖になりそうですね。　

「ごちそうさまでした」

「お気に召しましたでしょうか？」

「はい。とっても。お二方も、お気持ちが通じ合ってよかったです」

　わたしが言うと、二人が恥じらいながらも仲良さそうにします。

　その風景が、わたしにとってなによりのごちそうかも知れませんね。

　～～～～～　～～～～～　～～～～～　～～～～～　

　あれから、どれくらい経ったでしょう？　時々思い出します。

「こんにちは。また来ちゃいました」

「ちーす！　いらっしゃーい冒険者さん」

　ミニスカートが眩しい制服に身を包んで、日焼けエルフさんが出迎えてくれます。

　ゴートブルのハンバーグを食べに、わたしは再び喫茶店を訪れました。こちらのご夫婦も、共にエルフさんなんですよねぇ。だから、思い出したのかも。

　元気にしていらっしゃいますかね？

「また焼けましたね」

「そうそう。見てココ」

　エルフさんが、服をめくります。鎖骨付近に、ブラ紐の日焼け残りがありました。

「――ッ！」

　わたしは……息を呑みます。

　彼女の鎖骨に、星型のホクロを見つけました！

　あのときわたしが助けたエルフさんは、この人だったんですね!?　おそらく厨房のダンナさんも。

　人って、変わるものなんですねぇ。まあ、あれから半年も経ちましたから。

　当時はわたしも化粧が濃かったので、あちらもわたしを覚えていないようですね。

「どうかした？」

　エルフさんがキョトンとしていました。

「いえ。胸があってうらやましいなと。それよりハンバーグを」

「あいよーっ！」

　いやあ。まさかあのエルフご夫婦が、あのときのカップルだったとは。いいことはするもんですね。

「あれ、帰ってたの？　シスター・クリス」

「シスター・エマ。ごきげんよう」

　教会に帰ると、エマさんがザンゲ室の番をする場面に出くわしました。

「ちょっといい感じのご夫婦を見かけまして。こちらまで気持ちよくなるくらいでした」

「よかったわぁ。あたしが見てあげたカップルの一人かしら？　そういえば、半年前のカップルなんてもうザ・根暗って感じだったわ」

　エマさんが、当時を語ります。あれ、どこかで聞いたことがありますね……。

「なんか、『ダンナとマンネリなんですー』っていうから、『日サロにでも行けば？』ってアドバイスしてあげたのね。そしたら後日、喜ばれたって。口調まで変わってたわ」

　な、なるほど。元凶はここにいましたか……。

「どうかした？」

「ええっ、い、いえ。なんでもありませんよー」

　　　　　　　　　　　　　　　　　（ハニートースト編　完）