「こいつでどうだ？　どうせお得意先になるんだ。いいよな？」

　ボコッと空いた穴を親指で差しながら、コナツがドヤ顔を決める。

「上等だ」

「じゃあ、飲みながら話を聞こう」

　もう、そんな時間か。

「ウチに寄っていくか？　母ちゃんも紹介したいし」

「遠慮するよ。できるだけ、人には聞かれたくないんだ」

「そうか。じゃあ、酒だけ持ってくるから待ってろ」

　そういって、コナツが厨房へ引っ込んだ。

　ドンガラガッシャーン！　と激しい物音が。

「何事ですか!?」

「わからん。が、だいたい察しが付く」

　数分後、酒瓶を持ってコナツが戻ってきた。頬に大きな腫れができている。

「家に穴を開けたって話したら、ぶん殴られた」

「そりゃあ、そうだろう」

「まったく。また修繕すりゃあいいだろって言ったって聞かねえんだから」

　サピィとの商談が終わり次第、夜通しで修理しろと念を押されたらしい。

「あとこれは、母ちゃんからな。お客さんがいるなら、つまんでもらえってよ」

「うわ。こんなにたくさん！　ありがとうございます！」

　何人分あるのかというステーキを、コナツはもう片方の手に持っている。

「母ちゃん、息子の面倒で手が離せねえってさ」　

「ありがたくいただくよ」

　自己紹介を終えて、昔話を肴に夕飯が始まった。俺とクリムの故郷であるこの街に、コナツがやってきたのだ。奥さんとの仲を取り持ったのも、俺である。

「オレと組みたいんだって？」

「コナツさんは、我々の専属鍛冶屋ってことになります。売り手側として、我が商会の名前を考えないと」

「それなんだが、【ランペイジ】ってのはどうだ？」

「暴れん坊ランペイジですか？」

「ああ。ランバートは昔、ランペイジって言われててさ」

　別に大したことではない。ランバート・ペイジを短くして、『ランペイジ』と言われていただけだ。暴れん坊だったこともない。

「やめろ。照れくさい。黒歴史だ」

「お前さんから名乗ったんじゃねえかよ！」

　言いながら、コナツがジョッキを俺に向けた。

「そうだったか？」

「ああ。ガキの頃だ」

「カッコ悪いったらなかった。だが、オレはランペイジに何度も助けられた」

　コナツは武器を作るのは達者だが、ハンターとしての素質はゼロである。それを周りからからかわれては、俺とクリムがフォローに回った。

「意外ですね？」

「だって、魔物なんて言葉が通じないんだぜ？」

　これだけで、コナツがいかにハンターに向いていないかわかる。

「クリムだって、ランバートを悪く思っていない」

「あの、クリムさんとは？」

「こいつの仲間だったやつだ。射撃の腕は一流だった」

　結局、俺たちは離れ離れになった。しかし、後悔はしていない。俺はこうして、新しい仲間に会えたから。

「まあ、とにかくだ。ランバートがエンチャンした宝石を、この在庫にはめろってんだろ？　だったら、ランバートっぽい名前がいいかなって」

「素敵です」

　こうして、商店名は採用に。

「では、私の話を聞いていただけますか？」

　サピィは、自分が魔族だと語った。その後の経緯も。

　コナツが、ノドを大げさに動かして酒を飲む。

「マジかぁ。でも、商人さんだってんなら、仲良くするに越したことはねえ。よろしくな」

「軽っ！」

　俺は、思わず呆れた。コイツ、ノリが軽すぎる。心配して損をした。

「てっきり、周囲にバラすかと思ったぜ」

「バラしてどうなる？　上得意を、一人失うだけじゃねえか。商売ってのは、信用が大事なんだ。しかも独占できるってんなら話は違う」

　そう。俺が提案したアイデアに、コナツは二つ返事で乗ってくれた。

「武器にそのなんたらジュエルを組み込んで、売ると」

「ああ。そのためには、お前の力がいる」

　初心者ハンターだと、レア以上の武器を獲得しにくい。かといって、店売りの武器では火力に難がある。

　そこで、俺がジュエルを集めて、拾ってきた装備ごとコナツに買い取ってもらうことにした。

　装備をコナツが加工し、レアより手の届きやすい値段で販売する。

　下手に素人が作って売るより、名のしれた鍛冶屋に任せたほうが安全だ。

「ただのロングソードを、アレだけ強化したんだ。あの剣がなければ、突破しきれない状況はいくつもあった」

「そのようだな。ダンジョンも変質していたっていうから、心配していたんだ。取り越し苦労だったけれどな」

　強い酒を煽りながら、コナツはガハハと笑う。

「まあ、お前さんが拾ってきたこれらの装備品では、たとえ強化したとしても限界がある。ランバートの加護が必要だってんだろ？」

　俺の施したエンチャントをプラスして、扱いやすい装備として売れば、新米ハンターの生存率は飛躍的に上がるはずだ。

　もちろん、必要以上に強くしすぎないレベルで。

「お前の案は、アイテムを腐らせずに済みそうだ。オレが必要な分以外は持っていけ」

「おう、とりあえず、持って帰ってきたバルディッシュにジュエルを仕込むか。どれがいい？」

「サファイアを頼む。もう氷のエンチャント済みだ」

「よし。任せろ」　

　打ち合わせを終えて、俺たちはセーフハウスへ戻る。