今日は、反対方向にあるダンジョンを攻める。鉄骨がむき出しになった廃墟だ。古の居住区である。

　かつて、ここを商業エリアとして開放しようという運動もあったらしい。

　が、魔物が自然発生する場所だったために断念した。

「やはり、モンスターの数が増えているな！　おらおらおらあ！」

　ゾンビやウルフを、氷のバルディッシュでひらすら殴る。

「えいっ」

　イッカクウサギが、サピィがかざしたシールドの力で切り刻まれた。

　サピィが使用しているのは、ラウンドシールドに緑の魔法石をはめ込んだものだ。風の魔法石を仕込み、風の刃を放つことができる。

　いわゆる、ハンドミキサーのような武器へと早変わり。武装も杖から、簡素な王笏へと変えている。

　相棒シーデーの武装も、様変わりした。

　ボロいマントから黄色い石を埋め込んだマントに買い替えている。

　トパーズ石の作用で、少しの魔法攻撃など跳ね返す。

「店売りでこの威力とは。ランバート殿の魔力は底が知れませぬな」

「お世辞はいい。俺は、できることをしているだけだ」

「謙虚ですな」

　指マシンガンで、シーデーはリザードを穴だらけにした。

「この街一帯のハンターを壊滅させるとか、物騒な話をしていた、なっ！」

　ダンジョンに巣食う大サソリを倒しながら、俺はサピィと会話する。

「他のダンジョンにも、調査の手を伸ばしています」

　火球でスケルトンを焼きながら、サピィも受け答えした。

　このエリアの中でも、難関ダンジョンが近場にあるこの付近は、特に変貌ぶりが凄まじい。今まで出会ったことのない魔物が生息している。

　ハンターギルドにも、この周辺の変わりようについて尋ねてみた。が、特に真新しい情報はない。

　ただ、黒ネコ武道家が落とした不気味な岩は、特殊な瘴気を放って魔物をおびき寄せることがわかった。

「俺たちで攻略しよう。ちょうど武装の試し打ちができるから、な！」

　バルディッシュで、大イモムシの頭を叩き潰す。

　このように、様々な初級ダンジョンを巡って、サピィの力を取り戻す状態が続いている。

　ちなみに、サピィと初めて潜ったダンジョンは、出現モンスターがもとに戻っているらしい。魔物のランクも、出現頻度も。

　しかし、今潜っているダンジョンは違った。今までの一〇倍、いや三〇倍は雑魚モンスターで溢れている。

「悪魔系が多いな」

「はい。インプが大量に湧くなんて」

　インプは、人間の子どもくらい小さい悪魔である。

　いたずらでは済まされない凶悪なトラップをしかけてくるのだ。

　どれだけのハンターが、インプを舐めきって命を落としたか。

「インプがモンスターに取り憑いて、増殖しているみたいです」

「なるほど。あの巨大な魔石はインプ共の卵か！」

　ようやく、謎を解明できそうだ。

「フロアボスですよ、ランバート！」

　やはり、ボスがヘルハウンドからバンダースナッチに変わっている。

　素早い動きで獲物を捕まえて、巣へ引きずり込んで食らう。

　並の獣より、凶暴なモンスターだ。

　俺が支持を出し、シーデーがショットガン式に切り替えた。

「任せろ。おらあ！」

　バンダースナッチの高速移動も、地面を氷結してしまえば。

　案の定、バンダースナッチは飛んだ。

「今だ、シーデーッ！」

「承知！」

　シーデーが、ショットガンを魔物に向けて打ち込む。

　飛び上がっている魔物など、射撃の名手であるフォートにとってはただの的だ。

　穴だらけになって、バンダースナッチの亡骸が地面へ落ちる。

　モンスターは、【デルタ】サイズの黒い宝石を落とした。

「これは、【オニキス】ですね」

　サピィが、オニキスを拾う。

　旧居住区ダンジョンは、二層だけだ。地上と地下しかない。

　それでも、初心者用ダンジョンより遥かに危険である。

　ムダに広く、魔物に囲まれやすい。逃げるにしても、隠れる場所がないのだ。

「この調子で、ダンジョンボスも狩るぞ」

　ここのダンジョンを管理する魔物は、【ゲイザー】という目玉の化け物だ。少なくとも、そのはずだった。

「ランバート、またあの岩です」

　ダンジョンの深部に、岩が埋められている。最初のダンジョンと同じ大きさだ。

「なんだこいつは？」

　ゲイザーとは似ても似つかないヤギの魔物が、そこにいる。

　鼻息を荒くしたヤギ男が、こちらに照準を合わせた。

「【バフォメット】ですね。ゲイザーに大量のインプが取り憑いて、腹以外の形が変わっています！」

　バフォメットとか、そこそこ強い魔族じゃないか。

　大量に湧いたインプが、ゲイザーに力を与えてしまったようだ。

　そのせいで、ただでさえ厄介なゲイザーが、より凶悪な存在に。

　バフォメットと、ソイツの腹を形成するゲイザー、両者を相手にしなければならない。

　腹の中央にある、ゲイザー部分の瞳が開く。紫の閃光が、ゲイザーの瞳から溢れ出した。

「ヤツの光線に近づくな！　魔法を封じられてしまうぞ！」

　閃光を避けながら、反撃の機会を伺う。

「魔法を封じようといえど、そうはいきません！」

　身を挺して、サピィが盾を展開した。緑の宝珠に魔力を注ぎ込み、風を巻き起こす。

「ゲイザーは女が好物だと聞きます。私がオトリになりましょう」　

「ムリをするなよ、サピィ！」

「ご心配なく。同じ魔族。対策はしています」

　いくらゲイザーが女好きとはいえ、近すぎだ！　下手に刺激したら、サピィがあられもない姿にされてしまう！

　サピィと魔物との距離が、限りなくゼロへと近づいていった。

　バフォメット部分の背中から、大量の触手が伸びてくる。

「ひゃあ！」

　触手が、サピィの身体を縛り付けた。