クラスティー・ショー赤いダイヤモンドジャングル編

第二話「クラスティー・ダイヤモンド冒険」

スプリングフィールドはいつも通り、退屈な午後だった。だが、クラスティー・ザ・クラウンにはそれどころではない悩みがあった。

「うーん……どうにも新しいネタが思いつかねぇ……」

クラスティー・ショーの視聴率は低迷中。スポンサーからも圧力がかかり、「今すぐ面白い新企画を出せ」と言われていたのだ。

そんな中、クラスティーは町をぶらぶら歩いていた。ショッピングモールの裏通り、誰も通らない公園のベンチの横で、ひとりの怪しげな老人が奇妙な話をしていた。白いヒゲをたくわえ、ひび割れた声でこうつぶやいていたのだ。

「赤く輝くダイヤモンド……“レッド・ホープ”……あれを手に入れれば、願いは何でも叶う……だが、あれは嵐の夜に砕け散り、世界に散らばってしまった……」

クラスティーの耳がピクンと動いた。

「なんだって！？　願いが何でも叶うだと！？ それ、番組にできるじゃねえか！！」

その夜、クラスティーはサイドショー・メルの家を訪ねた。メルはチェロの練習中だったが、クラスティーの話を聞くなりチェロを落とした。

「クラスティー、それはあまりにも危険すぎる話だぞ！　古代の力には触れないほうがいい！」

「でもよ、考えてみろよメル！ この“レッド・ホープ”を追う冒険を特番にすれば、視聴率爆上がり間違いなしだぜ！！」

結局、メルはしぶしぶながらも同行を了承した。こうしてふたりの“赤いダイヤモンド探し”が始まったのだった。

数日後、クラスティーとメルはジャングル地帯へと飛んだ。地図を片手に、熱帯の森を進んでいく。サルの群れ、毒蛇、ワニ、意味の分からない原住民のトーテム像など、次々に立ちはだかる障害。

「おいメル！ この道、地図に載ってねぇぞ！」

「それはお前が上下逆さに地図を持っているからだ！！」

何とかキャンプを張ったその夜、彼らは赤い光を見た。木々の奥でぼんやりと輝くそれは、明らかに普通の光ではなかった。翌朝、ふたりはそこへ向かい、ついに“赤いダイヤモンドの欠片”を発見する。

「す、すごい……！」

メルが感嘆の声をあげた。欠片は手のひらほどの大きさで、血のように深く美しい赤い光を放っていた。

だが、その瞬間———

「……それを……返してくれ……」

空気が凍りついた。霧のようなものが立ちのぼり、そこに赤いローブをまとった“精霊”のような存在が現れたのだ。年齢も性別もわからぬその姿は、まるでダイヤモンドの意思そのものだった。

「我は“レッド・ホープ”の意思……かつて嵐の夜、分裂し、この地に落ちた……おまえたちよ、その欠片を集めるつもりか？」

クラスティーが勢いよく前に出る。

「そうだ！ 俺の番組のためにな！ 願いを叶えてくれるんだろ、あんた！？」

「ならば試練を乗り越えよ。全ての欠片を集めたとき、その願い、叶えてやろう……だが、欲望に飲まれれば、命を失うことになる……」

その言葉とともに、精霊は霧となって消えていった。

クラスティーは目を輝かせ、拳を強く握った。

「よーし、メル！ 次の欠片を探しに行くぞ！！」

「……クラスティー、これはやばいことになる予感しかしないぞ……」

こうして、赤いダイヤモンドの全欠片を集める旅が本格的に始まった。笑いと危険と願望が交錯する、クラスティーたちの冒険は、まだまだ終わらない——。