「……そろそろ、出て行かないとな」

晴天が続いたある日、洗濯物を干していたセラフィムが、ぽつりと呟いた。

「え？」

テアは驚いて、手にしていたタオルをぎゅっと握った。

「梅雨、もう明けたろ。約束だからな」

その言葉には、冗談めいた軽さがなかった。

ふざけも皮肉もなく、どこか寂しげで、それがかえってテアの胸をざわつかせた。

「……これから本格的な夏ですよ。あんな日差しの中に出て行って……焼かれて灰になりたいんですか？」

「はは、案外いいかもな。恋に敗れ炎に包まれて消える淫魔、ちょっと詩的じゃないか？」

何が恋だ。

体だけだと、神父を落としたら淫魔の勲章になると。そう言ったのは、自分ではなかったのか。

「……」

「まだ……いてもいいって事なのか？」

テアは一瞬だけ黙り、そして目を逸らした。

「……好きにすればいいです」

「お、今のちょっと優しかったな」

「気のせいです」

「嘘だ。お前、顔に出るタイプだから」

セラフィムはいたずらっぽく笑いながら、そっとテアの頬に手を伸ばした。

「……やめてください」

口では拒絶しながらも、テアはその手を振り払うことはできなかった。

指先が触れるだけで、心が揺れる。

（馬鹿馬鹿しい。こんな淫魔の手管に絆されて）

そう思っているのに、少しずつ近づいて来る整った顔を避ける事が出来ない。魂を抜かれたみたいに、ただその時を待っている。

「テア……」

いよいよ……という所で、テアの耳にドアを開けるような音が届いた。

「……誰か来たみたいです」

「え？」

「礼拝堂のドアです。信者の方かもしれません」

「えー？？それ今言う？いいとこだったのに」

セラフィムは、本気で悔しがっている。けれどテアはホッとした思いで礼拝堂に急いだ。

（危なかったー！危うく淫魔の罠にハマる所だった）

この来客は神の導きに違いない。いや、むしろ神かもしれない。道に迷った旅人だったとしても、親切にもてなそう。

「どなたですか？」

テアは礼拝堂にいた男に声をかけた。リュックを背負っているところを見ると、やはり旅人のようだ。

「すみません、人がいるとは思わなくて……旅をしています。一晩の宿をお貸しいただけないでしょうか」

「はい……どう……ぞ？」

聞き覚えのある声。

煌めくような金髪にすらりと高い背丈。

「ありがとうございます」

そう言って振り向いた翠の目は、何度も夢の中で会っていた、ラファエルその人だった。

「——ラファエル……？」

思わず口をついて出た言葉に、テアはハッとして口を噤む。もし本当にラファエルだったとしても、彼が前世の記憶を持っているとは限らないのだ。

……けれど、ラファエルはテアを見て、嬉しそうに破顔した。

「テア」

「……え？記憶が……あるのですか？」

まるで夢を見ているようだった。

テアの指先がわずかに震える。

「……勿論だよ。やっと、見つけた。僕はテアを探すために旅をしていたんだ」

「ラファエル……」

「ようやく会えた」

彼の白く長い指がテアの手を握る。そしてそのまま、テアの小柄で薄い体を抱きしめた。

「会いたかったテア」

「……私もです」

「……テア？それは誰だ？」

セラフィムの声に、テアはハッと我に返った。そして、罪悪感に似たバツの悪い気持ちでセラフィムの方を振り返る。

「……私の……思い人です」

「……そっか、会えて良かったな。部屋を空けるよ」

「……え？」

「もう『梅雨』は明けたし。世話になったな」

微笑みすら見せずに、セラフィムはそう言って背を向ける。

けれど——

「待ってください、セラフィム」

テアは思わず彼を呼び止めていた。……どうして？そんなこと分からない。ただ、ここで彼を帰してしまったら、もう二度と会えない気がしたのだ。

「……出ていかなくていいです。部屋なら他にもあります」

「……本気で言ってるのか？」

セラフィムの声には、いつもの軽薄さがなかった。

驚きと戸惑い、そして……かすかな希望が滲んでいた。

テアはその目を真っ直ぐに見つめた。

視線の奥にあるものを、探すように。

「はい。……貴方がいないと、この広い教会を掃除出来ないでので」

その瞬間、セラフィムがふわりと笑う。そして、背中に黒い翼が大きく広がった

「ちょ！セラフィム！」

悪魔だと知られたらどんな目に遭わされるか分からないのに！

……だが、ラファエルは何も言わない。恐る恐る彼を見ると、その視線はテアに注がれていた。

（もしかして彼にはセラフィムの翼が見えないのかな）

それなら安心だが。

テアは早く羽根をしまうようセラフィムに目で合図する。

……だが、その時

真っ黒なはずの羽根の中に、白い羽根が混じっているのが見えた。

（え？どうして？……いや、それは後だ）

今はとにかくセラフィムを出て行かせないことの方が先決だ。

「テア？彼は誰だい？……もしかすると僕は会いに来るのが遅かったのかな」

ラファエルの言葉に、テアは慌てて手を振った。けれど、『違う』というただ一言が、喉に引っかかって出て来ない。

「……テア、前世僕たちは共にいた。けれど今、君の隣にいるのは、彼なんだろ？」

ラファエルの声音は穏やかだったが、そこには覚悟があった。

「僕は君を迎えに来た。でも、それが君の望むことでないなら、無理強いはしない。君の中に僕がいないなら、そう言ってくれ。僕はこのまま帰るよ」

「……っ」

心が引き裂かれそうだった。

（私の思い人はラファエル。でも……セラフィムの言葉が、行動が、今の私を支えてくれていた）

テアは、自分の中で混ざり合う感情をどうしていいか分からなかった。

「……ごめん、自分でもよく分からない」

震える声で、テアは言った。

ラファエルもセラフィムも、その言葉にしばらく沈黙する。

けれど——

「いいぜ」

セラフィムが、先にそれを破った。

「答えが出るまで、俺はここにいる。最初から叶わないと思ってたんだから、考えてくれるだけでもラッキーだ」

「僕も、本音を言うと、ようやく会えた君を諦めたくはない」

ラファエルも、静かに同じ言葉を返した。

「では……とりあえず夕食にしましょうか」