その夜、三人で囲む夕食の空気は、とてつもなく重たかった。

ラファエルは昔の話をし、テアは少しずつ、かつての自分を思い出していた。

優しかった。正しかった。すべてを許してくれたラファエル。

そんな彼を自分は心から愛していた。

けれど――

（何かが違う）

だが、テアには、それが何か分からなかった。　　

⸻

「ラファエル、この部屋を使ってください」

食事が終わると、テアはセラフィムの隣に彼の部屋を用意した。

窓を開け、埃を払い、急いでシーツを整える。

「……テアと同じ部屋では、ダメなのか？」

「……神様の前で不謹慎ですよ。前世、私たちはただの人間でしたが、今世の私は神に仕える身なのです」

「……淫魔と暮らしてるのに？」

「えっ？」

彼は分かっていたのだ。セラフィムの正体を。

「……神は、何人たりとも見捨てません。セラフィムは、闇雲に人を襲うような悪魔ではありませんし」

「そう思ってるのは、テアだけかもよ？」

ラファエルはそう言うと、テアをベッドに押し倒し、両手の自由を奪った。

「ラファエル！一体何を……」

夢の中の彼は、こんな無体な事をする人ではなかった。テアはラファエルの腕から逃れようと、必死に身を捩る。

「君の恋人は僕だ。そうだろう？　それなのに、違う男なんか引っ張り込んで」

「違います！　離して！」

暴れても、体格の良いラファエルは一向に動じない。

馬乗りになった彼は、易々とテアのカソックの胸元を引きちぎり、白い喉元をはだけさせた。

「……いい加減にしてください。いくら前世で恋人だったからといって、こんな蛮行許されませんよ」

「でも、ずっと僕に会えるのを待っていたんだろう？」

「それは……」

確かに、そうだけど――。

「あはははは！！」

「ラファエル？」

「テアは面白いな。自分が殺した相手を恋しがって、ずっと待っているなんて。ラファエルがお前を許すはずないだろ」

「……は？　どういう意味……」

驚いて見上げると、ラファエルの顔が、見る見るうちに醜悪な悪魔の顔へと変化していく。

「お前！！」

テアはポケットに入れていた十字架を相手の顔に押し付けた。

「うわああっ！！」

押さえつけられていた力が緩んだ隙に、テアは悪魔の下から這い出し、ドアに向かう。

その時、バチン、と音がして、部屋の蝋燭がすべて消えた。

「……おかしいと思った」

この声は――

「セラフィム！」

「テア、床に伏せろ」

テアは言われた通り、その場に蹲って、小さく体を丸める。

「は？　なんだよ、お前、同じ悪魔だろ。……うっ？！……ああああああ！！！」

「一緒にするな。胸糞悪いな」

「すまん！！　違うんだ！　俺はただ……うわあああ！！！」

何かが擦り潰されるような音が響き、悪魔の絶叫が響き渡る。それは次第に小さくなり、しばらくして教会は元の静寂を取り戻した。

「もう動いていいぞ」

セラフィムの言葉と同時に部屋に灯りがついた。……けれどさっきの悪魔はもうどこにもいない。

「……セラフィム……」

か細い囁きに、セラフィムは抱擁で応えた。

そして、無惨にも破れてしまったテアの服を見て、不機嫌な顔でため息をつく。

「……悪かった。嫌な匂いがすると思っていたが、言えなかった」

テアがずっと彼を待っていた事を知っていたからだろう。セラフィムは時にとても不器用だ。

「……繕ってください。裁縫、得意なんでしょう？」

そんな風に揶揄ったテアに、セラフィムはようやく笑って、「高くつくぞ」と言った。

「僕に払えるかな……んっ！？」

テアを抱きしめたまま、セラフィムは喰らわんばかりの激しさで、青ざめた唇にキスをした。

「セラ……」

「黙れ」

（どうしよう、息ができない）

テアは、唇を塞がれたまま、ぎゅっとセラフィムの服の裾を握った。

強引で、乱暴で、それなのにどうしようもなく――愛しい。

やがて、セラフィムは息を吐きながら、ようやく唇を離した。

「……っ、何するんですか……」

唇の端が震えるのは怒りか羞恥か、もはや自分でもわからない。

「……ごめん。その格好を見たら怒りで少し取り乱した」

そう言って背を向けようとしたセラフィムの袖を、テアがぎゅっと掴んだ。

「セラフィム……」

その一言に、セラフィムの肩がぴくりと揺れる。

「さっきの悪魔に言われたんです。僕がラファエルを殺したって……」

「……あんな奴の言う事、嘘に決まってる。忘れろ」

「でも……」

（確かに夢の中の僕は、ラファエルに許しを乞いながら泣いていた……）

「寝ろ」

「え？」

「夢に見るんだろ？じゃあひたすら寝てればいつかその場面が見られるんじゃないか？憶測だけで悩んでいても仕方ないだろ」

「……ふふっ」

その一言で嘘のように気持ちが軽くなった。そうだ、寝て待て、だ。

「ありがとうございます」

「……こんな事で礼を言われてもな。本当に感謝してるなら一緒に寝てくれ」

「それはまたいつか」

「……しっかりしてるな。安心した」

それでも以前のテアであれは、もっと剣もほろろにセラフィムの言葉を切り捨てていただろう。

「ありがとうございました。助けていただいたことも含めて」

「まあお礼は言葉より体の方が……痛っ！足を踏むな！」

「あ、失礼しました」

しれっとセラフィムの軽口を中断させたテアは、思ったより落ち着いた気持ちで自分の部屋に戻った。そして早々にベッドに横たわり、今日の事を振り返る。

衝撃ではあった。あんなに会いたかったラファエルが偽物だったのだから。

けれど、自分が考えていたほど傷付いてはいない。

……そもそも会えた時は喜びより戸惑いの方が大きかった。それはどうしてなのか……。

「僕はいつの間にかセラフィムを好きになってしまったんだろうか」

静かな部屋で発した独り言は、思ったより響いて、テアは慌てて口を噤んだ。

もし、本当のラファエルが現れたら。自分はどうするだろう。どうしたいのだろう。

けれど、いくら考えても、その答えは見つかりそうになかった。