『　　　　　合格

　防衛芸術高校ノースキル科

　―――――――――――

　折田信長　様

　あなたの今回の結果に心よ

　り、お祝い申し上げます。

　入学をご希望される場合は

　下記QRコードを読み取り

　手続きに進んでください。

　桜咲く学舎で会えることを

　職員一同、楽しみにしてお

　ります。　　　　　　　　』

「――　なに、これ？　詐欺？」

　中学3年生の2月も終わりの、ある日。

　研究施設の被験体学生になるのを母親から猛烈反対され、　『春からは引きニートほぼ決定』　の絶望と　『ひょっとしたら今から才能スキルが芽生えるかも』　という水道水より薄い希望との間を行ったり来たりしながら、うだうだ過ごしていたぼくのもとに届いたのは　――　まったく覚えのない合格通知だった。

　封書には翼をひろげた鷹と桜、それに　『芸』　の文字を組み合わせたロゴと校名が印刷されている。

「詐欺だとしたら、手が込んでるわねえ」

　ご丁寧に同封されていたパンフを眺め、母が首をひねった。

「入学するつもりで行ってみたら、じつはモルモット被験体だった……　なんて、ないかしら？　この　『生徒手当』　っていうのも、怪しいわよね？」

「あーでもそれ、防衛学校の生徒はあるんだよ。防衛芸術高校？も、同じじゃないかな。そもそも、そんな高校あったっけ、てとこが謎だけど」

「ふーん……　まあ、直接聞いてみるのが一番よね」

　母はスマホを手に取り、防衛省のサイトを調べ始めた。

「あら、本当に防衛芸術高校なんてあるのね……

　えーと　『近年、人が物事に感動する心のエネルギーの指向性DエネルギーE兵器W化が進み実戦投入段階に至っていることから、特にダンジョン掃討作戦において多く感動いいね・コメントを集め戦闘に活かせる人材の育成を目指し、2022年に新設……』　ですって」

「あー　日本NダンジョンD配信H協会Kのアプリなら、入れてる子いるね」

　ぼくは母のスマホ画面を見た。

　防衛芸術高校の紹介ページの目立つところに、日本NダンジョンD配信H協会Kのアプリのリンクバナーが貼ってある。

　『あなたの♡いいねとコメントが、力になる』　ってキャッチ、これは……

　ダンジョン配信を見て♡いいね押したりコメントするだけでモンスターを倒すのに協力できる、って意味だったのか？　聞いたこともないけど。

「で、えーと　『ノースキル科』　は、来年度から新設されるのね……　

　『才能スキル無発現の青少年にもチャンスを！　可能性を伸ばし、新たな感動をもたらそう』　ねえ」

　母が読み上げた部分の下には、校長の談話が乗っている。

『芸術の可能性は無限。

　"無才能者ノースキルなのに、すごい！"　が実現できれば、才能スキル持ちよりも大きな感動を与えられる』

　ふーん……　って、なるか？

　そもそも、才能スキル持ちに対抗しようって時点で、無理じゃない？

　母が俺を見た。

「あなた、芸術なんてしてたっけ？　音楽とか美術とか、得意だった覚え、ある？」

「いや？　フツー」

「よねえ……　ともかく、電話して聞いてみなきゃ　――　あ、もしもし。わたくし、折田と申しますが、その、息子の折田おりた信長のぶながの、防衛芸術高校ノースキル科合格？　の件で確認させていただきたいことがありまして……」

　母がしゃべりながら、スマホのスピーカーをオンにする。

　とたんに、キリッとした女の人の声が聞こえた。

『折田信長さんは、当校のノースキル科への合格が決まっておりますが、入学はご本人と保護者様のご意思が優先され、強制ではありません。

　なにぶん、本人の天性を確認するために才能無発現者ノースキル全員に、非通知で試験を行っておりますので』

「……　ということだそうよ。どうするの、信長？」

『信長さんも、そちらにいらっしゃるのでしょうか？』

「はい、おりますが」

『お母様。少し、信長さんと、お話させていただいても、よろしいでしょうか？』

「はい、大丈夫です」

　ぼくは、母にかわって答えた。

　スマホの向こうで女の人が　『ありがとうございます。申し遅れましたが、私、ノースキル科の担任の鷹瀬と申します』　と名乗る。

「あ、はい……　よろしくお願いします」

『信長さん。大切なことですから、よく考えて決めてくださいね。

そのうえで、当科への入学を決めていただけるなら、私たち教職員としてもこれほど嬉しいことはありませんし、学生生活も戦闘も、全力でサポートさせていただきます』

　女の人　――　鷹瀬先生の声はまじめで誠実で、信用できそうに、ぼくには思えた。

「また、母とも相談しますので……」

『そうですね。しっかり相談されたうえで、決めていただければ、と思います。よろしくお願いいたします』

「はい……　では……　えーと、失礼します」

　相談するとは言ったけど、ぼくの気持ちはもう、決まっていた。

　――　引きニートも嫌ではないけど、父親がダンジョン発生に巻き込まれて行方不明になって以来、完全ワンオペでぼくを育ててくれた母親に申し訳なさすぎる。

　――　才能スキル発現は、ぼくの特性上、どれだけ実験台になっても無理だと思われる。

　――　残る道は、一択しかないんだ……

「かあさん、僕、防衛芸術高校に入学するよ」

　ぼくは母親から目をそらし、宣言した。