翌日、席に着くと左斜め前のデスクにいる伊吹さんが話しかけてきた。

「香川課長が作るクッキー、めちゃくちゃ美味しいそうですね？」

「え？　誰から聞いたの？」

「飯塚さんが自慢してました。『香川課長が美味しいクッキーくれたのよ。ほっぺた落ちるかと思った』って」

「うーん、ほめ過ぎだよ」

　私が答えると伊吹さんはしょんぼりとした様子で私に言った。

「私も食べたかったです」

　ちょっと考えてから、伊吹さんに聞いてみた。　

「それなら、週明けに伊吹さんにもクッキーもってこようか？」

「え！？　いいんですか！？　でも、催促したみたいで申し訳ないです」

　伊吹さんは肩をすぼめて上目遣いで私を見つめた。

「いいんだよ。お菓子作るのは楽しいけど、全部食べてたら……」

　そう言って私は丸々とした自分のお腹をさすった。

「だから、食べてくれる人がいるなら、ありがたいんだ」

「それじゃ、お言葉に甘えます。月曜日、楽しみです」

　伊吹さんはニコニコしながら、仕事の準備を始めた。

「ここは会社だよ？　遊びに来てるんじゃないからね？」

　冷ややかな声に振り返ると、清水課長が私のことを見下ろしていた。

「ああ、すみません。清水課長」

「女子社員に媚びるのもほどほどに」

　それだけ言うと清水課長は自分の席に戻って行った。

「嫌味だけ言いに来たんですかね？　清水課長って香川課長に絡んでくること多いですよね？」

　伊吹さんが小声で言った。

「え？　そうかなあ」

「香川課長がみんなに好かれてるから、ひがんでるんですよ清水課長。嫌われてるのは自業自得なのに」

　私は目をまるくして、伊吹さんを見た。

「……あんまりそういうこと言うのは良くないよ、伊吹さん」

「はーい」

　伊吹さんは肩をすくめてPCの画面に視線を移した。

　私もPCを立ち上げて、今日の予定を確認する。

　会議が午前中と午後に一つずつ入っている。

　事前に送られていたリンクから、共有ファイルになっている会議資料を印刷して確認する。ざっと目を通して、気になるところに付箋を貼った。

「さてと。次は書類仕事にとりかかるかな」

　私は机の端に置いてある『要確認』ケースにある書類を一つずつ見て、気になるところをチェックし『確認済み』ケースに移した。

（課長でこれだけの仕事量なんだから、部長はもっと大変だろうな）と思いながら仕事を進めていく。途中、部下から質問や確認で話しかけられるたびに、書類から目を外し、部下の話を聞く。

「香川課長って、いつもちゃんと相手の目を見て話を聞いてくれますよね」

　田中主任がぼそっと言った。

「普通でしょ？」

「いや、そんなことないですよ」

　田中主任がちらりと隣の島の清水課長を見た。清水課長はPCから目を離さずに部下の報告を聞いていた。

「まあ、人によって考えがちがうんだろうね」

　私が微笑みながら田中主任に答えると、田中主任は軽く頷いた。

「あ、そろそろ会議が始まるから……。ごめんね」

「失礼しました」

　席に戻る田中主任を横目に見ながら、手帳と資料を手に会議室に向かった。