ブラーニョ村に、また朝が来た。

空は濁った灰色で、昨晩の冷たい風が、山の背を滑るように吹いている。遠くの空に、雨の気配がわずかに漂っていた。

ウジャは、血の気を失った顔で、家に辿り着いていた。

足を引きずりながら、軒先の柱に凭れかかるようにして中に入り、倒れ込む。

息も絶え絶え。

全身から汗が噴き出し、傷口には泥と血がこびりついていた。

目の奥が熱く、耳の鼓膜は鼓動に共鳴して割れそうだ。

息も絶え絶え

微睡みの中で、

思い返すは

祖母の唄。

そんな中、不思議と浮かぶのは、ばあちゃんの唄だった。

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生きて過ごすにゃ

傷もつきもの

アシタ咲く花

暫しすがらう

穏やかに日々を

送れりゃ極楽

閻魔様でも

笑おうかいや

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ウジャは、ぼろ布の包みからアシタバの葉を取り出す。

ばあちゃんが教えてくれた通り、揉んで汁を出し、患部にあてがう。

じいちゃんの古着の端切れでそれをぐるぐると巻きつけた。

乾燥させた熊の肉を食む。

痛みは、正気を削るように襲ってくる。

でも、寝なきゃダメだとウジャは思った。

「寝てる間に、身体は働くもんだでな」

ばあちゃんの声が耳の奥にこだまする。

目を閉じれば、唄の調子とともに、まどろみの淵へ。

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その頃、山の下――

村は、何事も無かったかのように動いていた。

長老屋敷には、日が沈む頃から男衆が集まり出す。

入り口の戸が開くたびに、笑い声と酒の匂いが外へ漏れる。

「ささ、飲みねぇ、飲みねぇ！」

「昨日の話？　あぁ、あの餓鬼のことか？」

「イヌガミ？　まさかぁ、ありゃ寝言だろうよ！」

男たちは口々に無責任な冗談を飛ばす。

長老は盃を片手に、鼻で笑う。

「アイ婆さまが居た頃は、村にも筋が通っとった。今は、もう誰でも声を張り上げりゃ英雄か？」

その言葉に、周囲がまた笑う。

火鉢の火が弾ける。

笑い声が染み込んだ畳が軋む。

ウジャが命を削って叫んだ言葉は、

この家の梁（はり）にすら届いていなかった。