-オラクル外周の森入り口-

「そういえば、キミのことはソフィアって呼んでも大丈夫かな？ほら、戦闘中に呼び方が決まってないと困るかと思って」

「……好きにしなさい」

「うん、ありがとう。よろしくね、ソフィア」

「ふんっ」

　とそっぽを向く。

「オレたちのことは、ライとリリアーナでいいから」

「……」

　特に返答はない。連携する気はない、ということだろうか？

　イヤな予感がしていると、「アイテムボックス」とソフィアがつぶやき、開いた時空の歪みに手をつっこむ。

　中から、ソフィアの背丈を超える魔法の杖が出現した。

「おぉ！やっぱりアイテムボックス使えるんだ！さすが魔法使いだ！」

「当然でしょ！基礎魔法なんだから！」

　あ、アイテムボックスって基礎魔法なんだ。教本を読んでもちんぷんかんぷんだったんだけどな…

　不機嫌なソフィア嬢はズンズンと歩き出す。

　ソフィアの杖は、持ち手は木でできており、先端にいくにつれて二股に分かれていた。二股の間には宝石のようなものがいくつか挟まっている。

　その先端、杖の1番上には六芒星の形をしたオブジェクトが付いている。六芒星は、細い鉄の棒を使って形作っているような感じで、中は空洞だ。サイズは人間の頭よりは少し大きいくらいだった。

　重そうな印象はない杖であるが、ソフィアがすごく小柄なので、重くないの？大丈夫？持とうか？という印象を受ける。

　ソフィアのことを観察していると、一足先に森の中に入っていったので、あわてて後を追うことにした。

♢

　森の小道を進んでいく。討伐対象ではないモンスターに遭遇したら、遠回りして無視していく。

　森の奥の方まで進んでから、ベアウルフの生息エリアで道を外れる。

　しばらく探索すると、少し木々が開けたところで、討伐対象を見つけることができた。

「いた……」

　木陰から様子を伺う。

　熊ほどデカい狼である。ふさふさの体毛をしており、口からは大きな牙が2本ハミ出していた。地面にころがったシカのような動物を食べている。そいつの周りには、下位種の狼たちが5匹ウロウロしていた。

「じゃあ、いこうか」

　リリィとソフィアに目配せする。

　リリィは頷くが、ソフィアはなにも反応しない。

　オレが走って木陰から出て、前に出る。リリィとソフィアもそれに続いて後ろで構える音が聞こえた。

　ベアウルフたちはオレたちにすぐに気付き、「グルル」と威嚇してくる。

　さぁ上級のモンスターはどんなもんかね。ちょっとワクワクしながら、やつらと向き合う。

「フレイムストーム！！」

　相手の出方を伺っていると、後方からソフィアの声が聞こえてきた。

　ゴォォォ！

　と、オレの隣を大きな炎の渦が通りすぎ、ベアウルフに直撃、腹に大穴をあけて倒れこんだ。

　あら、あっけない。

　ソフィアの方を見ると、「ふふん」と自慢げだった。

「ライ様！？」

　リリィの悲鳴に似た声を聞き、どうしたのだろう？と思うと

「あつっ」

　自分の肩あたりの服が破れ、火傷していることに気付いた。たぶん、ソフィアの魔法がかすったんだと思う。

「大丈夫ですか！？」

　リリィがあわてて駆け寄ろうとするので足をとめる。

「大丈夫！その場で待機！」

　そう、まだ小型のモンスターが5匹いるのだ。

　2人に指示を出してから駆け出す。一旦治療は置いといて、そいつらを蹴散らすことにした。