〜４日目〜
家族葬という規模の割には、大きな会館で、遺体が安置されたホールの大きさと、三十名に満たない参列者の少なさが、アンバランスさを感じさせる。
会館の外には、大勢の人がいたけれど、どうやらそれは、同じ時間帯に行われる別の人の葬儀に参列する人々だったようだ。
読経が始まる前のホールを見渡したところ、何人かはボクの知ってる顔があった。
集会でおなじみの校長先生に、前日も葛西家を訪れていた山本理事長と斎藤先生。学年主任の山崎先生と担任の三浦先生。それに、クラス委員を務める亀山と新庄、そして、葛西と中学時代の同級生である
一緒に会館に到着した湯舟敏羽を除けば、ボクが認識できるのは、それだけだ。
周囲が大人ばかりということもあって、他校の生徒である伊藤も含めて、制服姿のボクたち学生組は自然と五人で固まることになる。こんなときに、クラスメートや同年代の生徒と、どんな話しをして良いのかわからず、気まずくなったボクは、葬儀が始まるまでトイレにこもろうか、と彼らの輪から離れることにした。
一階の玄関のそばにあるトイレに移動しようとすると、ボクと同じように周囲の人たちから孤立するように、所在なげに立ち尽くしている女性が目に入った。
「野田くん、やっぱり来たのね？
今日も、という単語が強調されたように聞き取れたのは、ボクの気のせいだろうか？ それが、皮肉っぽく聞こえたのは、完全にボクの気のせいかも知れないけど、この炎天下で生徒の葬儀に呼び出されたのなら、そう言う皮肉のひとつも言いたくなるかも知れない。
だから、ボクは担任教師の問いかけには、「はい」と、短く答えて、
「クラスの他の連中には連絡してくれたんですか？」
と、はぐらかすように質問する。
もちろん、昨日の深夜に確認したクラス内のグループＬＡＮＥで、三浦先生からクラスメート全員に対して、葛西の死が伝えられたことは把握していたが、参列者の少なさを担任教師がどう考えているか、そして、
「えぇ」
「それは、仲田さんにも？」
「もちろんよ。でも……参列してくれたのが、あなた達だけということは、私の伝え方が悪かったのかしら？」
「いや、この暑さのせいでしょう？ こんな気温の中、緊急事態でも無ければ誰も外に出たいと思いませんよ……と言うのは冗談として、みんな突然のことで戸惑っているんだと思いますよ」
実際のところ、連絡の必要が無いと考えたのだろうと思うけど、ボクや湯舟のところには三浦先生からの連絡は来なかったので、担任教師が、クラスの連中に葛西の死をどのように伝えたのかはわからない。そして、ＬＡＮＥに投稿されたメッセージを確認する限り、葛西とミナミの街に繰り出していた疑惑のある
ただ、クラスのグループＬＡＮＥの雰囲気からは、２年３組の他の生徒たちが、クラスメートの突然の訃報に、ただただ困惑している、ということが伝わってきた。
「そうね……こんなこと、どう受け止めて良いのか……」
「えぇ、そうですね」
ボクは、担任に言葉を返したあと、次になにを語ろうか、と考える。
昨夜、クラスの連中がＬＡＮＥに書き込んだ内容を見ていると、葛西が自ら命を絶ったということは伝えられていないようだ。
そして、「大勢で押しかけても、ご家族に迷惑かもしれないし……」という女子生徒の書き込みをきっかけに、葬儀への参列をやんわりと辞退する生徒が続出し、結果として、参加するのは、クラス委員の二人とボクと湯舟だけになってしまった。
「葛西が、あんな亡くなり方さえしなければ……」
つぶやくように漏れた一言に、三浦先生の眉が微かに動く。
「そうね……ところで、別件であなたと湯舟さんにたずねたいことがあるんだけど、いいかしら？」
「なんでしょうか？」
「あなた達、昨夜は本当にミナミの街に行ったの？」
「えぇ、でも夜の１０時には、ちゃんと帰りましたよ」
「そう、それなら良いけど……個人の行動に対して、あまりうるさく言うつもりはないけど、理事長や他の先生が居る前で、ああいうことを言われてしまうとね……担任としても困るのよ」
「そうでしょうね。湯舟さんには気をつけるように言っておきます」
「それで、あの時間に、わざわざ、県外まで出掛けて、なにをしに行ったの？」
「ただの社会勉強ですよ。ウワサのグリ下や浮き庭ってのが、どんな場所なのか見に行ってきただけです。残念ながら、我が校の生徒は、誰もいませんでしたけど……」
肩をすくめて返答するボクに、三浦先生は、心底ホッとしたような表情を浮かべる。
そして、
「それは良かったわ。あなた達も、夜の繁華街には近づかないこと。これ以上は、生徒指導の先生に対応をおまかせすることになるからね」
と、付け加えて、ボクと湯舟にしっかりと釘を刺すことを忘れなかった。
