読んでいた本をそっと閉じて、ワカヒトはふと視線を落とした。

膝に顎をのせて眠るワカネ。

小さな身体が、わずかに上下している。まるで子猫のような寝息。

（……寝にくそうだな）

そう思いながら、気配を乱さぬように腕を差し入れ、小さな体を抱き上げる。

膝の上に乗せると、その子はうっすらと目を開けた。

銀の瞳――

夜の星をそのまま閉じ込めたような光。

それが、ゆっくり瞬いて、ふんふんと鼻を動かした。

ワカヒトの裾へ顔を寄せて、くん……と匂いを嗅ぐ。

（……確認してる？）

すぐにワカネは、ふわりと頭をワカヒトの胸に寄せた。

鼓動の音に耳を澄ませるように。安心したように。

そしてまた、眠りの波へと静かに沈んでいった。

ワカヒトは、そっと小さな背を撫でた。

まだ柔らかな鱗が、わずかに指先を押し返す。あたたかく、壊れそうなほど軽い。

（……この子は、きっと苦労する）

見た目からして、すでに“異質”だった。

黒に近い鱗、鹿のような脚、龍とも獣ともつかぬ姿。

父上から聞かされた「秤の子」の話。

それが一族の中でも限られた者しか知らない“秘伝”である以上、この子の出自や存在は外には語れない。

語れば恐れられ、忌まれ、孤立する。

（きっと、ずっと“わからない”と言われ続ける）

母に拒まれたことが、それを何より先に証明していた。

だから――

だからこそ、自分だけは。

この家で最初に「妹」としてこの子を受け入れた自分が、最初に抱いた兄としての手が、この子の安心の記憶になれるのなら。

（味方でいよう）

自分はこの子の味方でいよう。

誰に何を言われても構わない。

誰よりも、近くで、静かに支える存在でありたい。

風が静かに鳴っていた。

結界の鈴が、細い音で家の息づかいを刻んでいる。

ワカヒトはもう一度、小さな背をゆっくり撫でた。

ワカネは少し身じろぎして、兄の胸に、より深く寄り添った。