神崎玲奈は声を荒げた。

「お父さん！いつも一番公正で、決めたことにはみんな納得してる。でも、無理に会社の秘書に入れたら、ほかの人たちが納得すると思う？チームなんてまとめられないわ！」

雅子も、内心は絶対に反対だった。もし梨紗が本当に会社に来たら、毎日息子の紀康のことを見張るに決まっている。そのうえ、紀康と若菜の関係も進展しなくなる。でも、夫婦仲を悪くしたくなくて、直接反対はできない。だから、娘に本音を言わせるしかなかった。

宗一郎は、冷ややかな視線を雅子に向け、それから鋭い目で玲奈を睨んだ。

「会社のことに、いつからお前が口を出せるようになった？言っとくが、会社は紀康のもんだ。お前が他にやりたいことがあるなら止めはしないが、会社のことに首を突っ込むのは絶対に許さん！」

玲奈に厳しく当たっているわけではない。ただ、会社経営の道理をよく分かっているだけだ。権限を分散させて、あちこちから口出しされたら、会社はまとまらなくなる。もともと玲奈にも会社に入るチャンスを与えたが、自分でそれを諦めたのだから、今さら口を出すべきではなかった。

玲奈は唇を噛み締めた。ほかのことなら我慢できたかもしれない。でも、今回だけは兄と若菜のことが絡んでいる。どうしても譲れない思いがあった。

「お父さん、私は会社のためを思って言ってるの！」

「じゃあ、俺は会社のことを考えてないとでも言うのか？」

宗一郎はもうこれ以上相手にしようとせず、梨紗に目を向けた。

「俺がこう言うのは、お前ならきっとできると思ってるからだ。大事なのは、お前の気持ちだ。」

「お父さん、私のことを考えてくれてありがとうございます。お気持ちはよく分かります。でも――秘書という仕事は……あまり気が進みません。」

話し終える前に、玲奈が嘲るように割り込んできた。

「何？もしかして一足飛びに出世したいってこと？」

その口調には、あからさまな皮肉がこもっていた。

「玲奈！」

宗一郎が厳しい声で制した。

玲奈は雅子に甘やかされて育ち、宗一郎も仕事に忙しくてあまり叱らなかったせいで、わがままな性格になってしまった。今、父に一喝されて、しぶしぶ口をつぐむしかなかった。

宗一郎は再び梨紗に視線を戻し、続きを促した。

「拓海も小学校に入って、私も時間が取れるようになりました。やりたいこともあります。」

梨紗は淡々と、しかしきっぱりと答えた。

「会社には入りません。自分のやりたいことに専念したいです。」

この言葉に、玲奈は少しほっとした様子を見せた。梨紗も自分の立場を分かっているようだ、と。

宗一郎はその真意を察した。梨紗には考えがあるが、今は詳しく話したくないのだろう。彼はそれ以上追及せず、尊重することにした。「

そうか、やりたいことがあるならやってみろ。困ったことがあれば、紀康か俺たちに相談すればいい。」

「分かりました、お父さん。」

梨紗はうなずいた。

朝食が終わり、梨紗は宗一郎に挨拶した。

「お父さん、お母さん、今日はこれで帰ります。」

「気をつけて。」

宗一郎はうなずきながらも、息子のことを思い出してまた怒りが湧いてきた。梨紗たちが部屋に荷物を取りにいくと、すぐに紀康に電話をかけた。

すぐに電話がつながった。

「お父さん。」

「俺のこと、ちゃんと父親だと分かってるか？　昨夜はどこに行ってたんだ。今朝は顔も出さず……いい加減にしろ！」

宗一郎は怒りを押し殺した声だった。

「昨夜は会社で急用があって、すぐ戻って対処しました。皆さんの休息を邪魔したくなくて、そのまま帰りませんでした。」

紀康の声は淡々としていた。

「それならいいがな。」

「紀康、男が生きていくうえで、一番大事なのは家庭だ。土台がしっかりしてなければ、どんなに高く登っても、いずれ崩れ落ちるぞ。」

「分かりました。」

紀康の返事はいつも通り短かった。

これ以上は言わず、宗一郎は電話を切った。胸の中の不安はむしろ大きくなった。

客間で荷物をまとめ終えた梨紗は、拓海のいる子ども部屋に向かった。

ドアに近づくと、中から拓海の抑えたけど興奮した声が聞こえてきた。

「菜々ちゃん、今日は本邸にいるから、学校まで送ってくれないの？」

「そうなの。今日は私も、君のパパも送れそうにないわ。でも、お昼にはパパと一緒に会いに行くから、いい？」

「本当？約束だよ！」

「もちろん、約束は守るよ。」

「やった！ママよりもっと好き！」拓海は隠さず親しげな声をあげた。

「そんなこと言ったら、お母さんが悲しむよ。」

「大丈夫！ママは自分の部屋にいるし、聞こえないって！」拓海は気にも留めない。

「まったく、もう……」若菜の声は優しく微笑んでいた。

梨紗の心には、ほんの少しだけ波風が立ったが、すぐに静かになった。離婚届にサインした時点で、気持ちはすでに吹っ切れている。以前のように、せめて息子だけは大事にしてくれればいいと思い詰めることも、もうなくなった。今さら干渉する気も起きない。

彼女はドアをノックした。

するとすぐに、拓海が電話に向かって小声で言った。

「もう話せないや、ママが来た！」

「うん。またね。」

「またね！」

拓海は慌てて電話を切り、ドアを開けた。梨紗の表情が変わらないのを見て、ほっとした様子だった。

いつの間にか、拓海の部屋はノックをしないと入れないところになっていた。梨紗は、最初は子どもが成長してプライバシーを欲しがるのかと思っていたが、今では、若菜との電話時間を独占するための口実だったのだと気づいていた。

「荷物はもう全部まとめた？」

「うん、できたよ。」

梨紗は彼のランドセルを持ち、リビングで宗一郎と雅子に挨拶をして、拓海と一緒に家を出た。

門を出ると、清和雅彦が車のそばで待っていた。

「学校まで送ろうか？ついでだから、一緒に乗っていきなよ。」

雅彦は気軽にドアを開けた。

梨紗は素直にうなずき、拓海と一緒に車に乗り込んだ。

学校の門に着くと、担任の先生が新一年生を迎えていた。拓海が二人の大人と一緒に来たのを見て、先生は安全確認のために尋ねた。

「失礼ですが、お二人は神崎くんの……？」

梨紗は落ち着いた様子で答えた。

「私は拓海の母です。こちらは……」雅彦を一瞥して、「おじいさんにあたります。」

雅彦は少し困ったように鼻を触った。紀康より年下なのに、「おじいさん」と呼ばれるのは少し不本意だった。

先生は一瞬驚きを見せた。入学式の日は紀康と若菜が拓海を送りに来て、その親しげな様子から、先生たちは若菜が母親だと思っていた。今日になって、実の母親が現れた上に、若々しい「おじいさん」まで一緒とは――この家族構成は少し謎めいて見えた。

梨紗はそれ以上何も説明せず、先生に簡単に挨拶してその場を離れた。

拓海はそばで立っていたが、顔を少ししかめて明らかに居心地悪そうだった。